第三十六章（第2/9頁）

附近的水下木筏上，一小群螯蝦人緊密地簇擁在一起。他們是巫師，正在召喚魔獸。

坦納曾經面對骨魚毫不猶豫地跳入水中，當時他來不及醞釀恐懼。但那些軍艦還有將近一小時才能到達。這批來自故鄉的軍艦意圖摧毀他的新家，而其背後策劃者的智力與決心，也比骨魚眼中呆滯的惡意可怕得多。

時間緩慢地流逝。坦納想到了謝克爾，他曾囑咐他待在家裏，跟安捷文一起等待：留守的護衛團無疑已經給他倆分發了武器。但他還不到十六歲，坦納無助地思忖。他很想回去陪伴謝克爾兩口子。坦納托著巨大的魚叉槍，一想到即將來臨的戰鬥，他突然恐懼地尿了出來。尿液短暫地帶來一絲溫熱，然後便隨著水流消散了。

無論是艦隊城本身，還是在四周自由穿梭，準備捍衛城市的艦船上，全都布滿了武器。

城市的軍火庫和兵工廠打開緊鎖的大門。千萬年來，數百種文明的軍事科技在此積聚，此刻，這些武器被盡數提取出來，擦拭得幹幹凈凈：加農炮，魚叉槍，隧石槍；劍，弩，長弓，齒輪弓；還有更罕見的：刺盒，巴恩弓，劍齒。

城中大大小小的飛艇緩慢地從屋頂和索具之間升起，仿佛脫離建築主體的小屋。西方地平線上，可以看到新科羅布森艦船引擎中冒出的黑煙。

“雄偉東風號”甲板上有一堆混亂的人群，各區的首領和軍官擠作一團，前來聽取烏瑟·鐸爾頒布軍令。貝莉絲一動不動地站在一旁聆聽，身邊所有人都對她視若無睹。

“他們的炮艇多過我方，”他簡潔地說，“但你們看周圍。”他指向四周密密麻麻的蒸汽拖船，它們不久前仍拖著艦隊城在海洋中航行，如今卻漫無目的地繞著城市打轉。“吩咐這些船上的水手，務必要將它們改裝成炮艇。

“傳話給布魯寇勒及其助手：得讓他們一醒來就收到消息。派快船或飛艇去枯瀑區的邊界等候。

“我們不了解新科羅布森艦隊的水下力量，”鐸爾繼續說，“潛艇部隊需要伺機進攻。但他們沒有飛艇，這是我們唯一真正的優勢。”他指向在“雄偉東風號”船尾搖晃著的“三叉戟號”，那上面載滿了火藥和圓鼓鼓的炸彈。“讓它們迅速出擊，無須保留。

“聽著——集中攻擊戰列艦。鐵甲艦和偵察艇會對我方造成傷害，但我們能承受其火力。那些戰列艦……它們可以將城市擊沉。”甲板上泛起一陣懼意，“它們裝載著儲備燃料：新科羅布森艦隊要靠這些戰列艦才能返回家鄉。”

貝莉絲在震撼中逐漸意識到眼下的形勢。她的頭腦仿佛打滑的齒輪，忽略了鐸爾余下的指示，卻一遍又一遍重復運轉，琢磨著同一個念頭。一艘來自家鄉的船，一艘來自家鄉的船……

突然間，她帶著極度的渴望，凝視著西方淡淡的黑煙。我要怎樣與他們聯絡？她感到陣陣暈眩，既欣喜，又不敢相信。

新科羅布森艦船終於到了目力可及之處：一長溜吐著滾滾煙塵的黑色金屬。

“他們打出了信號旗，”海德裏格在“雄偉東風號”的尾樓頂上說道，他正通過船上固定的大型望遠鏡觀察，“一邊靠近，一邊給我們發訊息。你瞧，這是他們旗艦的名號，還有……”他略一猶豫。“他們想談判？”

鐸爾已穿戴好戰鬥裝備，灰色甲胄上掛滿皮帶與皮套，裏面插著火槍——腰部兩側，雙肩，雙股，以及胸口中央，渾身上下冒出無數匕首飛刀的鞘殼與把手。他看起來就跟登上“女舞神號”時一模一樣，貝莉絲戰栗地意識到。

但她並不在乎，卻將注意力移向別處。她再次望向遠處的新科羅布森艦船，心中突然充滿興奮。

鐸爾湊到望遠鏡跟前。

“新科羅布森城邦所屬‘晨行者號’船長普林西·瑟卡森，”他看著信號旗緩慢地解讀，同時徐徐地搖著頭，“‘請求就新科羅布森人質問題進行談判。’”

一瞬間，貝莉絲震驚不已，以為人質指的就是自己。她臉上露出欣喜的表情，但立即意識到這有多荒謬（腦海深處似已給出另一種解釋）。她扭頭望向烏瑟·鐸爾、海德裏格、疤臉情侶以及所有聚集的船長。

看著他們，她一陣戰栗。她意識到，他們中沒一個對“晨行者號”提出的談判要求作出正面反應，臉上只有冷峻的鄙夷。

她面前的這群人充滿了純粹的敵意，對他們來說，新科羅布森是一股不值得信任的勢力，必須通過戰鬥將其消滅。面對如此形勢，她的欣喜似潮水一般退去。她想起書中讀到過的“掠私戰爭”，以及新科羅布森對蘇洛契的攻擊。她忽然記起了跟約翰尼斯和坦納·賽克的對話。她想起坦納一提到被新科羅布森艦船找回去，便怒不可遏。