第二十二章（第3/5頁）

“你們要想活命的話，就聽好了，”疤臉首領繼續說道，人群不安地挪動著，“到村子裏還有一兩英裏的路程，得沿著高處的巖石往上爬。”他們擡頭觀望，山坡上空蕩蕩的。“大家得聚集在一起。拿好發給你們的武器，但除非真正面臨生命危險，不要輕易使用。我們人太多了，很多都沒受過訓練，必須避免在驚恐中互相射殺。仙人掌族和血痂族警衛會守在我們兩側，他們懂得如何使用隨身攜帶的武器，所以盡量不要開火。

“蚊族動作很快，”她說，“她們饑餓而危險。我希望你們還記得任務指示會上講的內容，你們知道面對的是什麽。蚊族的男性住在村子裏，我們必須找到他們。稍遠處有沼澤和水流，也就是蚊族女性的住所。她們要是聽到或者嗅到我們，就會被吸引過來。因此動作要快。都準備好了嗎？”

她揮臂示意，於是仙人掌族警衛將眾人圍了起來。牲畜棚仍通過鎖鏈連著“三叉戟號”，就像一支拋下的錨。他們打開畜棚，豬和羊都套有項圈，繩索繃得緊緊的。貝莉絲見狀，揚起了眉毛。身強力壯的仙人掌族將牲畜牢牢地牽住。

“出發。”

從機械海灘到山坡上的村鎮，那段路簡直就像是噩夢。往後的幾天乃至幾個星期中，當貝莉絲回想起這一過程，她發現無法將所有事件連貫地串接起來。她的記憶中缺少時間概念，只有夢境般的片段。

她記得天氣很熱，滯塞的空氣堵在毛孔、眼睛和鼻子周圍；腐爛的氣息和樹液的味道混雜在一起；成群結隊的昆蟲不斷騷擾。貝莉絲領到一把燧石火槍，她（記得）把它提得離身體遠遠的，仿佛它會發從惡臭一般。

行進過程中，她跟其他乘客擠在一起——唯一一名豪剌人背上的尖刺時而豎起，時而松弛，顯得非常緊張，蟲首人則不安地擺動著頭足——外圍都是仙人掌族和血痂族，他們把牲口拖在身後。特殊的生理特性使得他們免於危險。仙人掌族沒有血，而血痂族敏感的血液能夠起到保護作用。他們帶著槍和飛輪弓。烏瑟·鐸爾是唯一的人類警衛。他雙手各執一件武器，貝莉絲發誓，每次望向他時，他手中的武器都不一樣：有時是兩把匕首，有時是一把槍和一把匕首，有叫是兩把槍。

她的視線越過覆滿藤蕞的巖石，望向內陸的開闊區域，那裏到處是枝繁葉茂的山坡，而水池像鼻涕一樣凝滯。她聽見有聲音。最初只是樹葉間一陣陣響動，沒什麽特別的。但接著便出現了一種恐怖的嗚咽聲，其來源難以辨別，仿佛空氣本身在痛苦地呻吟。

那聲音越來越密集，圍繞在他們周圍。

貝莉絲與相鄰的人撞到一起，在驚恐、疲憊與濕熱中，他們忙亂地望向四面八方，動作笨拙不堪。樹叢中出現若幹來回穿梭的黑影，運動路線難以捉摸，猶如風中的塵埃。那些影子行蹤飄忽，越移越近，似乎來者不善。

接著，第一個女蚊族飛奔著從繁密的樹叢中鉆了出來。

她的樣子就像弓著背的女人，但每一節脊梁骨都佝僂著，身子蜷作一團，姿態怪異，脖子誇張地扭曲著，顯得離身體太遠了點兒，突兀的雙肩同後展開，皮膚蒼白如蠕蟲，碩大的眼睛瞪得圓圓的。她極其削瘦，乳房像幹癟的空袋子，伸展的雙臂仿佛擰成麻花狀的電線。她雙腿發狂似的奮力飛奔，身體前傾，但並未著地。然後（諸神在上，嘉罷在上）她展開背部巨大的蚊翅，負擔起身體的重量，胳膊和腿耷拉著，一副醜陋而兇悍的模樣，緊貼著地面繼續朝他們撲來。伴隨著突然出現的嗡嗡哀鳴，珍珠色澤的膜翅高速振動，變得模糊不清，那恐怖的女人仿佛懸在一片汙濁的空氣底下向他們飛來。

接下來的情景反復出現在貝莉絲的回憶和夢境之中。

蚊族女人眼神貪婪，使勁張開嘴，雙唇向後翻起，露出光禿禿的牙床，仿佛反胃作嘔的樣子。然後她嘴裏突然冒出一根尖刺，那黏濕的吸管有一英尺長，突在她的嘴唇外面。

尖刺伸出的過程一氣呵成，類似於嘔吐，但無疑帶著一種令人不安的肉欲感。那根刺不知從何而來：她的咽喉和頭部似乎都不夠長。她扇動翅膀，尖嘯著沖過來，同時，樹叢底下又湧出更多蚊族。

記憶一片模糊。貝莉絲依然記得當時炎熱的空氣，也記得當時目睹的景象，但每當想起這種親臨現場的感覺，都會使她心驚肉跳。登陸隊伍在驚懼之下幾乎一哄而散，人們朝著各處胡亂開槍，場面混亂而危險（鐸爾憤怒地吼叫著“停火”）。

貝莉絲看見最先出現的一批蚊族女人繞著仙人掌族轉圈，但沒什麽興趣，轉而落到血痂族衛士身上（這些長有翼翅的女人身材瘦削，其體重只能讓強壯的血痂勇士稍稍晃動一下），用長矛般的口器沒頭沒腦地亂刺，然而始終無法穿透血痂鎧甲。貝莉絲聽見割斷的繩索噼啪作響，豬和羊四散奔逃，留下一串糞便與塵埃。