第二章（第3/3頁）

但是從鐵海灣出發，穿越巨浪海的旅程漫長而危險，走這條航線的船上搭載著新艾斯培林所需的勞力。也就是說載滿了失去自由的人：苦力、契約工和改造人。

想到暗無天日的甲板下關著的那些男男女女，貝莉絲感覺胃裏的食物似乎都凝結起來，因此她盡力不去想它。假如可以選擇，她寧可不要參與這樣一趟旅程，不要跟如此殘酷的運輸貿易扯上關系。

貝莉絲擡頭望向約翰尼斯，試圖猜測他的想法。

“必須承認，”他猶豫不決地說，“我很驚訝，至今還沒有聽到過他們一丁點兒動靜。我以為他們放風會比較頻繁。”

貝莉絲閉口不言。她等待約翰尼斯改變話題，以便繼續努力忘卻腳下的貨物。

她聽見凱邦薩碼頭邊的酒館裏傳來愉快的喧鬧聲，似乎有種催逼的感覺。

在焦油和鋼鐵之下的潮濕空間裏，人們爭搶吞咽著食物。到處是凝結的糞便、體液和鮮血。到處是尖叫和互毆。鎖鏈就像是巖石。四周一片竊竊私語。

“真可惜，孩子。”那嗓音由於缺乏睡眠而顯得嘶啞，但同情卻是真心的，“你沒準會為此挨頓打。”

船上的侍應生站在囚艙欄杆前，愁眉苦臉地看著陶瓷碎片和打翻的燉肉。他剛才正用勺子把食物盛入囚犯的碗裏，結果手打了個滑。

“這黏土看起來像鐵一樣硬，不過等掉到地上就不行了。”欄杆後的人跟所有其他囚犯一樣汙穢而疲憊，他胸口破爛的襯衣底下，可以看到一個凸起的肉疙瘩，上面長出兩根長長的觸須，氣味很難聞，毫無生氣地下垂著，來回搖擺，腫脹而累贅。跟大多數流放者一樣，他是個改造人，科學與魔法改變了他的外形，以懲罰其罪行。

“讓我想起了克洛伏去打仗的故事，”那人說，“你聽過嗎？”

侍應生把油膩膩的肉和胡蘿蔔從地上撿起來，扔進一個桶裏。他擡頭瞥了一眼那人。

那囚犯往後挪了挪，靠到墻上。

“在世界的最初，為一天達流契從樹屋裏望出去，看到一支軍隊正朝森林前進。要我說，邪不是蝙蝠族才怪，他們來討回自己的掃帚。你知道克洛伏怎樣奪走他們的掃帚，是吧？”

那侍應生大約十五歲，對於他的職務來說年紀偏大了點兒。他的衣服比囚犯幹凈不了多少。他瞪視著那人，咧嘴一笑，意思是，是的，他知道那故事。這突如其來的改變如此清晰顯著，仿佛他瞬間換了一副軀殼。一時間，他看上去強健而自信。等到笑容消退，當他繼續收拾濺出的食物和陶瓷片時，剛才突然湧現的自負依然有所留存。

“好，”囚犯繼續說，“於是達流契叫來克洛伏，指給他看正在前進的蝙蝠族，然後對他說，‘這是你惹的禍，克洛伏。索特又恰巧遠在世界邊緣，這一仗得靠你來打了。’克洛伏哀嘆抱怨，嘮叨個不停……”那人手指一開一合，仿佛一張健談的嘴。

他還要說下去，但侍應生截斷了話頭。“我知道，”他恍然大悟地說，“我以前聽過。”

接著是一陣沉默。

“啊，好吧，”那人說道，他對自己的失望很吃驚，“好吧，這麽說吧，孩子，這故事我自己也很久沒聽過了，所以很想講下去。”

男孩疑惑地看著他，似乎想要判斷那人是否在嘲弄他。“我不介意，”他說，“隨便你。我不介意。”

囚犯平靜地把故事講完，中間夾雜著咳嗽和喘氣聲。侍應生在欄杆外的黑暗中來來回回，清理汙穢，盛舀食物。故事結尾處，克洛伏那副由煙囪帽和瓷盤子湊成的盔甲裂成了碎片，把他割得傷痕累累，還不如不穿。

故事講完之後，男孩看著那疲憊的囚犯，再次咧嘴一笑。

“你不打算告訴我其中的教訓嗎？”他說。

那人無力地笑了笑。“我想你是知道的。”

男孩點點頭，短暫地仰起腦袋，集中精神。“‘將就采用差之不遠卻並非完全一致的替代品還不如什麽都不用，’”他念誦似的說道，“我更喜歡沒有寓意的故事。”他補充說，然後在欄杆旁蹲下。

“真要命，但我跟你一樣，孩子。”那人說。他停頓片到，然後把手從欄杆間伸出。

侍應生稍一猶豫，並非出於緊張，只是在衡量各種利益與可能。最後，他握住坦納的手。

“謝謝你的故事。我叫謝克爾。”

於是他們繼續交談。