暗魔

1844年5月，伊諾克·鮑恩教授從埃及返回——7月購入自由意志教堂——他的考古成就與神秘學研究工作眾所周知。

1844年12月29日，第四浸信會的德隆博士在布道時提醒大家當心群星智慧異教。

1845年末，會眾達97人。

1846年，3人失蹤，第一次提及閃耀的偏方三八面體。

1848年，7人失蹤——血祭傳聞開始流傳。

1853年，調查無果而終——怪聲的傳聞。

奧馬雷神父提到與在埃及巨型廢塘中發現的盒子有關的惡魔崇拜——稱他們召喚出了某些無法在光明中存在的東西。遇到微光會逃跑，能被強光驅逐。然後必須再次召喚。說法很可能來自弗朗西斯·×.菲尼的臨終懺悔，其人於1849年加入了群星智慧異教。這些人聲稱閃耀的偏方三八面體向他們展示了天堂和其他世界，亦聲稱暗魔以某種方式向他們透露秘密。

1857年，奧林·B.艾迪講述的故事。他們通過凝視晶體召喚它，稱他們有自己的一套秘密語言。

1863年，會眾達200人以上，僅限男性參加。

1869年，帕特裏克·裏根失蹤後，一群愛爾蘭年輕人圍攻教堂。

1872年3月14日，含蓄的文章見報，但人們不願多做談論。

1876年，6人失蹤——秘密委員會拜訪道爾市長。

1877年2月，承諾采取行動——4月關閉教堂。

5月，幫派分子——聯邦山青年團——威脅某博士和教區委員。

1877年年末前，181人離開本市一一未提及姓名。

1880年前後，鬧鬼故事開始流傳——嘗試確定1877年後無人進過教堂的說法是否屬實。

向拉尼根索要1851年拍攝的照片……

布萊克將那張紙放回錢夾裏，把錢夾裝進大衣口袋，轉身望向灰塵中的骷髏。這些記錄的含義非常明確，毫無疑問，四十二年前，這個男人走進這座荒棄的建築物，希望能找到足夠聳人聽聞而其他人都不敢嘗試的新聞題材。很可能其他人都不知道他的計劃——誰知道呢？總之結果是他再也沒有回到自己的報社。難道是被勇氣壓制住的恐懼突然反撲，導致他突發心力衰竭而死？布萊克彎下腰，打量反射著微光的白骨，忽然發現它們的狀況有些異樣。有些骨頭嚴重離散，有幾塊的末端似乎奇怪地融化了 。還有一些奇異地發黃，隱約有燒焦的痕跡。燒焦的痕跡還延伸到了部分衣物碎片上。顱骨的狀態尤其異樣——染上某種黃色，頂部有個燒焦的洞眼，堅硬的骨骼像是遭受了強酸的腐蝕。這具骨架在死寂的陵墓裏躺了四十年，布萊克無從想象它都遇到過什麽災禍。

不知不覺之間，布萊克又在看那塊石頭了，任憑它怪異的影響力在腦海裏喚起壯麗如星雲的景象。他看見穿長袍戴兜帽但輪廓不似人類的生物排成長隊，他仰望直插天空的巨型石雕林立於無盡的沙漠之中。他看見暗如黑夜的海底遍布塔樓與高墻，太空的旋渦中絲絲縷縷的黑色霧氣飄浮在散發稀薄微光的冰冷紫色霧靄之前。除了這些，他還窺見了黑暗的無底深淵，有形與半有形的實體只在被風攪動時才能被察覺，模糊的力量規則將秩序強加於混沌之上，執掌著能解開我們所知世界裏全部悖論和奧秘的鑰匙。

某種難以確定來源但嚙噬靈魂的恐慌陡然襲來，打破了困住布萊克的魔咒。布萊克幾乎無法呼吸，他從石塊前轉過去，感覺到某種無定形的異類存在靠近了他，以可怖的專注凝視著他。他感覺到某種東西糾纏上了他——它並不在石塊裏，而是通過石塊望著他——它能夠輕而易舉地以並非實質視線的知覺作用跟隨他的一舉一動。這個地方顯然觸動了他的神經，考慮到他發現的可憎景象就更是如此了。光線正變得越來越昏暗，他沒有攜帶照明工具，因此他知道他必須盡快離開了。

但就在這時，在逐漸合攏的暮色之中，他認為他見到那塊有著瘋狂棱角的石頭中發出了一絲黯淡的光芒。他努力望向別處，但某種晦暗的強迫力量將他的視線拉了回去。莫非這東西有放射性，因而發出了微弱的磷光？莫非這就是死者筆記中稱之為“閃耀的偏方三八面體”的原因？這個終極邪物的荒棄巢穴到底是怎麽一回事？這裏曾經發生過什麽，連飛鳥都不敢靠近的暗影中還棲息著什麽？附近某處似乎飄來了一絲若有若無的惡臭，但他無法立刻確定其源頭。布萊克抓住多年來一直敞開的金屬盒的蓋子，一把關上了它。盒蓋在怪異的鉸鏈上移動得很靈活，徹底遮住了無疑正在綻放光芒的那塊石頭。