第三章 佛隱

西市，縹緲閣。

離奴打聽到有從嶺南運來的新鮮荔枝賣，白姬就使喚元曜出門去買。元曜提著竹籃，拿著錢袋奔去集市，但荔枝早已經賣完了。雖然荔枝的價格非常昂貴，但卻往往一運到長安，就被分送往王公貴族之家，沒有剩余。

嶺南旅商見元曜垂頭喪氣，就讓他等下一批荔枝抵達，說到時候他提前賣給他一些，不過要加十兩銀子。

元曜提著沉重的錢袋往回走，他覺得提著空籃子回去，白姬一定會不高興，打算買一些別的水果湊數。

元曜正在集市轉悠，突然有人拍了一下他的肩膀，笑道：“果然是元老弟！”

元曜回頭一看，那人雄壯魁梧，黑面虬髯，不是任猛又是誰？

“任大哥，好久不見了！”元曜歡喜地道。

任猛親切地拉了元曜的手，笑道：“今天既然碰上了，正好我有幾壇好酒，走，走，去我那裏暢飲幾杯！”

“好。”元曜爽快地答應了。

任猛和元曜說說笑笑地走向常安坊。一路行去，元曜覺得有些奇怪。平時，即使是大白天，各個坊間的道路邊，屋檐下，樹蔭裏，墻角處都多多少少會站著一些非人，它們會盯著過往的行人看，但不會傷害行人。而今天走入常安坊之後，路上連半個非人都沒看見，似乎幹凈得太詭異了。

任猛笑道：“我一直等著元老弟來找我飲酒，元老弟卻一直沒來。”

元曜笑道：“上次分別之後，小生來找過任大哥，可是沒有找到佛隱寺，也沒有找到你，只看到一處荒廢多年的寺院。”

任猛哈哈大笑：“你一定沒往裏走。我就借住在荒寺後面的僧房裏。”

“啊，原來是這樣。”

任猛和元曜來到荒寺，穿過荒煙蔓草，踏過斷壁殘垣，走到了最裏面。在齊腰深的雜草之中，果然有幾間破舊的僧房掩映其中，這就是任猛的落腳之處。

元曜走進僧舍，發現陳設十分簡陋，只有一席一被而已。四周的墻角上都結著蛛絲，地上散落著很多空酒壇，墻上懸掛著一把大環刀。

元曜、任猛席地而坐，任猛拿出了一壇好酒，擺了兩個大碗，他拍開泥封，將酒倒入酒碗裏。

“這酒是在前院的佛像邊發現的，不知道是誰供奉的祭品。佛祖不喝酒，擺著也是浪費，我就拿來喝了。”

元曜發現這酒就是他之前放在佛像前的東西，笑道：“也許，這酒本來就是為任大哥準備的。”

“哈哈哈－－”任猛大笑，與小書生幹了一碗酒。

“任大哥是哪裏人氏？今年貴庚？”元曜一邊喝酒，一邊問道。

任猛道：“我乃鄆州人氏，從小父母雙亡，跟隨師父在山中習武。十六歲流浪江湖，遊俠四方。如今，已到了三十而立之歲了。”

元曜笑道：“任大哥一定去過不少地方。”

任猛笑道：“江湖浪人，四海為家，大江南北沒有我沒去過的地方。”

元曜很羨慕，道：“小生也想像任大哥一樣浪跡天涯，行俠仗義。”

任猛大笑，道：“男兒志在四方。元老弟肯與我結伴同遊，那就太好了。”

元曜浮想了一番和任猛四處遊俠的場面，很是心馳神往。但是，轉念一想，現在外面兵荒馬亂，他一介手無縛雞之力的書生只怕寸步難行。而且，他的身體也不太好，承受不了餐風露宿，顛沛跋涉之苦。再說，他如果提出要和任猛去遊俠，即使白姬同意了，離奴也會罵得他狗血淋頭。

元曜的遊俠之夢尚未開始，就破滅了：“仔細一想，小生並不適合去遊俠。”

任猛笑道：“並非一定要遊俠，才是俠客。元老弟威武不屈，敢為弱者出頭，已經有一顆俠義之心了。”

因為天氣悶熱，任猛脫了外衣，赤著胳膊縱情豪飲。

元曜看見任猛的左臂上紋著一條黑色雙頭蛇，不由得一愣。

任猛一邊和元曜喝酒，一邊說起了自己遊俠的往事。

元曜聽得有些糊塗，任猛說的往事在時間上有矛盾，比如他說他某某年在徐州殺了一個貪酷的惡吏，而元曜屈指一算，在那一年，按任猛的年紀來算，他應該才七歲。他總是在說二十年前的往事，而他現在才三十歲。

任猛的神色不像在說謊，事情的因果，其中的細節也說得十分清楚。元曜覺得很奇怪，但也沒有指出，只當是任猛喝醉了，記錯了年月。

“任大哥這次來長安做什麽？也是為遊俠？”元曜問道。

任猛有些迷惑，他想了想，道：“我這次來長安，有一件很重要的事情要辦。奇怪，我怎麽記不起是什麽事了？”

任猛苦惱地抱著腦袋冥想，還是想不出來。漸漸地，他開始滿頭大汗，左臂上的雙頭蛇刺青開始在皮膚上蠕蠕爬動，轉眼間爬上了他的肩膀。