第五章 籠中

元曜道：“鬼手蓮怎麽了？莫不是它又弄得燃犀樓到處是手？”

韋彥搖頭，道：“不是。”

“究竟發生了什麽事情？”

韋彥道：“三言兩語也說不清楚。況且，白姬又聾了，聽不見。你們跟我去燃犀樓看一看，就明白了。”

白姬一臉茫然。

青玉案上放著筆墨紙硯，元曜提筆在紙上寫下：鬼手蓮有異，去燃犀樓？

白姬點了點頭。

於是，白姬、元曜、韋彥一起去燃犀樓了。

崇仁坊，韋府。

燃犀樓內，白姬、元曜、韋彥、南風站在軒窗邊，圍著一口大水缸。

大水缸裏，一株毫無生機的黑色蓮花正浮在水面上。

鬼手蓮花瓣萎卷，蓮葉枯黃，呈現出死亡般的灰黑色，仿佛快要凋謝了一般。水缸裏，蓮葉邊，泡著三只慘白的人手。

元曜奇道：“鬼手蓮怎麽枯萎了？”

韋彥愁道：“因為公務上的事情，我離家去齊州（1）了一段時日，昨天才回來。昨天一回來，就發現鬼手蓮變成這般模樣了。走之前，還好好的，它還叫我給它捎大明湖的蓮子回來呢。”

南風急忙道：“公子走後，我一直照養著這蓮花。當然，它嫌棄我是下人，從不跟我說話。我並沒有疏於照看，也不知道怎的，它就這麽一天一天地枯萎，最後就變成這樣了。”

韋彥愁道：“跟它說話，它也不回答了。以往，問十句話，它怎麽也會回一句‘閉嘴’的。”

元曜冷汗。

白姬沒有聽見韋彥和南風的話，她伸手拂過鬼手蓮，笑道：“它的花魄丟了。”

韋彥問道：“什麽意思？”

白姬聽不見，元曜急忙比劃。

白姬大聲道：“鬼手蓮丟了花魄，陷入了昏迷，命懸一線。”

韋彥道：“花魄是什麽？”

元曜又準備比劃，可是比劃不出“花魄”二字，只好去書案邊拿筆在紙上寫了下來。

白姬的聲音時大時小。

“花魄，乃是花之奇精，能孕育花靈。不是每一種花都有花魄，只有世間罕見的奇花，才能生出花魄，孕育出花靈。鬼手蓮是地獄來的，它的花魄……”

因為耳聾的緣故，白姬後面的聲音小到幾乎聽不見。

韋彥、元曜聽得一頭霧水，不過他們並不關心花魄花靈這些難懂的東西，他們比較關心鬼手蓮還能不能活。

元曜寫道：“鬼手蓮還能活嗎？”

白姬大聲道：“找回花魄就可以了。按照正常情況來說，鬼手蓮應該在燃犀樓盛開一個夏天，從夏至到立秋，立秋時分，花魄成熟。花凋魄落，生為花靈。如今，花魄還沒成熟，就丟了，這可不是一件好事。鬼手蓮，是開在地獄的花，它的花魄會散發出……”

後面的一段話，白姬的聲音又低如蚊吟了。

韋彥急道：“怎麽找回鬼手蓮的花魄？”

元曜寫道：“怎麽找回鬼手蓮的花魄？”

白姬眼珠一轉，笑道：“韋公子要找回鬼手蓮的花魄，有兩個選擇，要麽靠五十兩銀子，要麽靠緣分。”

韋彥、元曜一愣。

白姬笑道：“給我五十兩，我去替你找花魄。或者，韋公子就這麽等著，一切看緣分。”

韋彥氣得頭上冒煙，怒道：“你怎麽不去搶？！”

不用元曜打手勢，白姬從韋彥的口型和表情看懂了這句話，她笑道：“韋公子說笑了，我是良民，不是搶匪。五十兩銀子已經很便宜了，鬼手蓮的精華是花魄，花魄是世間罕見的稀奇東西，絕對不會讓你失望。你看，你已經花了二十兩買鬼手蓮了，如果不找回花魄，那二十兩就白花了。”

韋彥咬了咬牙，道：“我給你二十兩，你找回鬼手蓮的花魄，不能再多了。”

元曜拿手比劃了一個二十。

白姬眼珠一轉，笑道：“都是老友，我也就不虛價了，三十兩。我再免費替你把這三只手送回去，這手都快在水缸裏泡爛了，再不送回去，就回不去了。”

大水缸裏的三只人手皮膚浮腫而蒼白，再泡下去，就腐爛了。

韋彥點點頭，成交了。

白姬愉快地笑了。

白姬從灰黑色的鬼手蓮上摘下了一瓣花瓣，放入了衣袖。

元曜忍著頭皮發麻，撈起了水缸裏的三只人手，用一張油紙包了，捧在懷裏。

白姬、元曜告辭離開了。

路上，白姬問元曜道：“軒之，現在什麽時節了？”

元曜道：“小暑已近尾聲，快到大暑了。”

白姬從元曜的口型看懂了“大暑”二字，笑道：“大暑時節，一候腐草為螢，二侯土潤溽暑，三候大雨時行。不急，等腐草為螢時，再去尋花魄吧。”

元曜本想反駁白姬，讓她不要偷懶，早點去找鬼手蓮的花魄，以免韋彥等得心急。可是，白姬聽不見，小書生懶得比劃，就不做聲了。