第十六章 銀閘刀（第2/6頁）

那天剩下的時間裏，萊拉跟另外幾個女孩子待在一起，只是注意觀察，很少說話，不讓別人注意到自己。她們鍛煉、上縫紉課、吃晚飯，然後在休息室裏玩兒。休息室是一間破舊的大屋子，裏面有象棋、幾本破爛不堪的書和一張乒乓球台子。後來，萊拉等人意識到周圍好像出現了某種被壓抑著的緊急情況，因為大人們匆匆忙忙地走來走去，有的站在一起，急切地交談著，顯得焦慮不安。萊拉猜測，他們是發現精靈們都逃走了，但他們弄不懂怎麽會發生這種事情。

但她並沒看到庫爾特夫人，這讓她松了口氣。睡覺的時間到了，萊拉知道，自己得讓別的女孩子看到自己的自信。

“聽著，”她說，“他們會不會過來轉轉，看看我們是不是睡著了？”

“他們只進來過一次，”貝拉說，“只是用燈照一照，並不仔細看。”

“那就好，因為我打算出去一下，四處看看，那個男孩給我看過，天花板上面可以通過去……”

她詳細說了一下。沒等她說完，安妮便說：“我要跟你去！”

“不行，你最好別去，因為如果失蹤的只有一個人，那解釋起來就容易多了。你們大家都可以說自己睡著了，不知道我上哪兒去了。”

“可要是我跟著你――”

“那我們就更有可能被逮著，”萊拉說。

這時，她們倆的精靈互相瞪著，潘特萊蒙變成一只野貓，安妮的克利裏恩變成一只狐狸，兩個精靈的身子微微顫抖著。潘特萊蒙發出一聲最為低沉、柔和的噝噝聲，露出自己的牙齒；克利裏恩躲到一旁，開始事不關己地梳理起自己身上的毛。

“那好吧，”安妮說。她放棄了。

孩子們之間打架的時候，由他們的精靈按照這樣的方式來解決，讓一方認可另一方的優勢，這種做法相當普遍。總地說來，人們也會毫無怨言地接受這個結果，因此，萊拉知道安妮是會照自己說的去做的。

她們全都拿出一些衣物，讓萊拉的床上凸起一塊，看上去就像她還在那兒一樣。她們發誓，到時候就說什麽也不知道。然後，萊拉趴在門上聽了聽，確定沒有人來之後，便跳到櫃子上，把天花板上面的那塊板條推起來，爬了進去。

“什麽都別說，”她沖著下面看著她的三個人的臉低聲說。

然後，她輕輕地把板條放回原處，向周圍看了看。

此時，她正蜷在一條狹窄的金屬通道裏，橫梁和支柱組成的框架支撐著這個通道。天花板上的板條稍微有點兒半透明，這樣便有些許亮光從下面透上來。借著微光，萊拉發現，這個狹窄的空間（大約只有兩英尺高）在自己的周圍通向四面八方，裏面擠滿了金屬管道和導管，很容易在裏面迷路，但如果她始終沿著金屬架構走，一點兒也不碰那些板條，而且不出任何聲響的話，那她應該能夠從實驗站一端走到另一端。

“潘，這兒真像在喬丹學院去看休息室時候的樣子，”她低聲說。

“當初要是你沒去休息室偷看，就根本不會有這些事了，”他低聲回答道。

“所以就得由我來解決這些事，是不是？”

萊拉弄清了自己的位置，辨認了一下會議室的大致方向，然後便動身了。這段路實在是不容易走，只能用手和膝蓋爬，因為空間太小，無法蹲著身子。時不時地，她還得從方形的大管道下面擠過去，或者從幾條供熱管道上面爬過去。萊拉覺得，自己爬過的這幾個金屬通道都建在內墻的頂上，因為只要待在那兒，她就覺得身子底下的支撐結結實實的，令人放心；但是這些通道都非常狹窄，有著十分鋒利的邊緣，把她的指關節和膝蓋都割破了。沒過多久，萊拉便覺得全身疼痛、肌肉痙攣起來，身上滿是灰塵。

但她知道自己大致是在什麽位置，她也能看見她的皮衣那黑乎乎的一團，塞在自己宿舍的上方，給她指明回來的方向。

她能分辨出哪間屋子裏沒人，因為板條上沒有光線透上來。她不時地聽到從下面傳來的聲音，她停下來去聽，但只是廚房裏的廚師，或者是護士在她們的公共活動室裏交談――萊拉按照喬丹學院特有的方式是這樣認為的。他們說的話沒有任何意義，於是她又繼續往前爬。

最後，她來到一個地方。她估摸著，下面就應該是會議室了。的確，這裏有一塊地方什麽管道也沒有，空調和供熱管道都在一側，一塊寬闊的長方形的空地上，所有的板條都均勻地透著光。她把耳朵貼在板條上，聽到有成年男子低沉的說話聲。她知道，自己找對了地方。

她仔細聽了聽，一點一點地挪動著身子，盡可能湊近講話的人。然後，她全身趴在金屬通道裏，豎起耳朵仔細地傾聽。