第八章 沮喪（第2/4頁）

她記住了法德爾・科拉姆的話，努力把精力集中到隨便選中的三個符號上，然後讓指針嘀嘀嗒嗒地走，去指向這三個圖片。她發現，如果把真理儀就這麽放在手掌裏，極其懶散地盯著它看，當她腦子裏想著它的時候，那個長指針的移動就會顯得更有目的性，不再沿著表盤毫無規律地亂走，而是從一個圖片平穩地擺向另一個圖片。有時，它會在三個圖片那兒暫停一下，有時是兩個圖片，有時是五個或更多，盡管萊拉還沒弄懂這是什麽意思，但卻從中得到一種深深的、平靜的快樂，這跟她以前所經歷過的全都不一樣。潘特萊蒙會蜷伏在表盤上，有時變成貓，有時又變成老鼠，腦袋跟著那根指針擺來擺去；有一兩次，他們倆都窺見了什麽，覺得好像有一束陽光穿透雲層、照亮遠方巨大丘陵那壯麗的輪廓――那麽遙遠，她從來沒有想到過。這時，萊拉便覺得全身顫栗起來――以前，聽到北方這個詞的時候，她也曾有過同樣劇烈的顫栗。三天的時間就這樣過去了，船的數量如此之多，會議大廳又如此之大，來來往往發生了很多事情。終於到了召開第二次串聯的晚上了。如果大廳還能容得下更多的人的話，那它比上一次擁擠多了。萊拉和科斯塔一家準時到了場，坐在前面。搖曳著的燈光下，會場剛剛坐滿，約翰・法阿和法德爾・科拉姆便走出來，來到台上，在桌子後面入座。約翰・法阿不需要做什麽手勢要人們安靜，他只是把兩只大手平放在桌子上，望著下面的人群，喧囂的會場便一下子安靜下來。

“各位，”他說，“你們都照我說的去做了，而且比我預計的要好。我現在請六大家族的族長到台上來，捐出他們的金子，向大家詳細介紹他們的許諾。尼古拉斯・羅克比，你先來。”

一個胖胖的長著黑胡子的男子上了講台，把一個沉重的皮袋子放在桌子上。

“這是我們捐的金子，”他說，“我們再出三十八個人。”

“謝謝，尼古拉斯，”約翰・法阿說。法德爾・科拉姆在負責登記。第一個人在講台後面站好後，約翰・法阿便叫下一個，然後再叫下一個。每個人都走上講台，在桌子上放下一個袋子，並宣布他能召集的人數。科斯塔一家屬於斯蒂芬斯基家族，托尼自然是在第一批主動報名的人裏面。萊拉看見，斯蒂芬斯基家族在約翰・法阿面前捐錢、保證出二十三個人的時候，托尼的老鷹精靈不斷地倒著腳，展著翅膀。

等六大家族族長全都上台之後，法德爾・科拉姆把自己的那張記錄紙交給了約翰・法阿。約翰・法阿站起身，又一次對他的聽眾開口說話了。

“朋友們，我們一共招集了一百七十個人，我要非常自豪地感謝大家。至於金子，從重量上來看，我毫不懷疑你們都盡了最大的努力，對此我也要表示深切的謝意。

“我們下一步要做的是：租一條船，向北航行，找到那些孩子，把他們救出來。據我們了解，將會有仗要打。這不會是第一次，也不會是最後一次，我們也不一定非要跟那些綁架孩子的人打一仗，我們要拿出非凡的智慧來。但是，救不出孩子，我們是不會回來的。哦，德克・弗裏斯，你有什麽事？”

一個男子站了起來，問道：“法阿國王，你知道他們為什麽要抓走這些孩子嗎？”

“我們聽說這件事跟神學有關。他們在做某種實驗，但是什麽性質的實驗，我們並不清楚。跟你們實話實說吧，我們甚至連孩子們是否受到傷害也不知道。但不管怎樣，不管是好是壞，那些人沒有權利在半夜裏把人們的心肝寶貝從家人那裏奪走。雷蒙德・範・格裏特，你有什麽事？”

在第一次大會上說話的那個人站起身，說道：“法阿國王，就是那個小女孩兒，她現在就在前排坐著。我聽說，就是因為她，住在沼澤地邊上的人家都被翻得亂七八糟。我聽說，就在今天，就是因為她，議會要搞一項動議，廢除我們自古就有的特權――沒錯，朋友們，”他沖著驚訝得竊竊私語的人們說，“他們要通過一項法律，取消我們自由進出沼澤地的權利。現在，法阿國王，我們想知道的是：這個可能讓我們經歷這一磨難的孩子到底是什麽人？她不是吉蔔賽人的孩子，我聽說她不是。一個流浪漢的孩子怎麽能把我們全都拖入到危險中去呢？”

萊拉擡頭看著約翰・法阿魁梧的身軀，心在咚咚直跳，跳得她連約翰・法阿回答的前幾個字都幾乎沒聽見。

“還是說穿了吧，雷蒙德，不要不好意思，”他說，“你想要我們把這個孩子交給正在追捕她的那些人，是不是？”

那個人倔強地站著，皺著眉頭，但一句話也不說。