第二百六十一章 音在琴外

聯邦的人們看到的最後一個畫面，由憲章局三翼艦自主拍攝。在最後的畫面中，帝國人的旗艦在連番猛烈爆炸之後，化為靜寧太空中一團耀眼蓬勃的煙火，然後，就連那艘三翼艦也消失在浩淼的宇宙裏。

確認襲擊古鐘號的元兇，帝國著名的屠夫將軍卡頓死亡，讓聯邦上層很多人感到興奮激動，然而許樂的音訊全無，卻讓這種復仇的喜悅降到了最低點。

當天晚上，受到政府授權的聯邦新聞頻道轉為黑白單色播出，所有廣告和娛樂節目全部停止，新聞主播用沉痛而憤怒的聲音，向億萬聯邦公民報道了古鐘號遇襲的消息，同時聲稱，聯邦軍方派遣出的特別部隊，已經成功地摧毀了那支無恥的帝國艦隊。

重復播放的新聞中間，是西林軍區司令鐘瘦虎的生平，聯邦政府不遺余力地宣揚著這頭老虎在前線十余年間的豐功偉績。

富庶平安的上林大區震驚，遙遠落寞的東林大區震驚，整個聯邦社會籠罩在一片愁雲慘霧之中，如果不是聯邦政府宣布了成功復仇的消息，這種低落的情緒或許會直接激起社會的不安。

至於……像倔犟的孤兒一樣守護著聯邦邊境的西林大區，此時早已陷入歇斯底裏的憤怒悲傷情緒之中。

“三個月亮爬上來，照著妹妹筐裏的野菜，三個月亮落下來，吃光妹妹做的野菜，三個月亮不見了，妹妹也不見了，三個月亮升起來，妹妹你什麽時候回來？”

就像這首產生於數十年前的民謠所流露的那種無助憤怒的情緒，正如鐘瘦虎在食肆裏對許樂感慨的那般，西林人不安哀傷地認為自己只是聯邦的孤兒，在宇宙裏流浪，在西風裏唱著悲傷的歌謠。

沒有人會理會西林人的死活，幸虧他們有鐘家，這十幾年間有那頭不可一世的老虎，可如今這頭兇猛又親切的老虎，卻這樣毫無預兆地死了！

瞬間，西林人失去了自己的英雄，自己的領袖，一時間根本無法接受。當最後確認這個悲傷的事實無法改變之後，無數西林官兵湧到了緯二區老宅外圍，抱著武器蹲坐在地上，順著幾條大道一直排出極遠，沒有任何人組織，他們只是下意識裏想要保護司令的家園，阻止任何外人到來。

更多流著淚的西林公民開始痛斥著聯邦政府的腐朽和聯邦艦隊的無能，聯想到讓西林大區流汗又流血的聯邦輪戰，聯想到整件事情的突兀，無數黑幕陰謀論開始在私下迅速流傳，層出不窮。

值此聯邦與帝國間的宇宙戰爭即將啟幕之時，地處前線的西林社會動蕩，會導致極為嚴重的後果，更令聯邦政府感到憂慮的是，誰也不知道那些誓死效忠鐘家的西林軍民，會不會因為這件事情而產生更直接強烈的政治訴求。

聯邦必須盡快穩定西林的局勢，而在目前緊張的情況下，有足夠影響力來安撫西林民心，向西林軍民展現聯邦誠意的人物並不多。

費城湖畔的老爺子在思考幾個小時後，婉拒了總統官邸請他前往西林穩定局勢的請求。

清晨時分的聯邦新聞頻道，播報了一條緊急新聞，聯邦總統將馬上啟程前往西林大區，主持鐘司令夫妻與古鐘號官兵的隆重葬禮。

群情洶洶，民心不定，西林軍區各作戰部隊正處於絕對戒備又全無頭緒的危險狀況之中，帕布爾總統做出前往西林安撫的決定，毫無疑問展現了他不同於一般政客的勇氣與決心。

而在總統閣下前往西林之前，還有一件更重要的事情需要處理。

……

……

淩晨三點半，總統官邸地下作戰指揮室內。

“帝國艦隊能夠找到憲章網絡裏的縫隙，並且使用我們的絕密電子印記進行覆蓋，這說明了很多問題。國防部三天前已經把所有的電子碼系統進行了全新編碼，可是如果那些問題不能從根本上解決，這些技術手段將變得沒有任何意義。”

帕布爾總統的嗓音依然渾厚有力，只是那張黝黑的面容卻顯得有些消瘦疲憊，雖然在鐘瘦虎離開首都之前，他們之間最後那場談話沒有取得圓滿的成果，但想必總統先生依然願意將鐘司令視為同道中人。

潛在的政治盟友，卻葬身於一場誰也想不到的太空煙花之中，這種打擊以及隨後而至的西林局面，讓總統先生感受到了強大的壓力，好在這時候，他不用再擔心聯邦內部有些家族或代言人敢於質疑自己進攻帝國的決定。

“我不知道許樂中校所說的話有沒有證據，我也不想去追詢他的情報來源，他在戰場上的優異表現，以及此次冒險追擊帝國艦隊的英勇舉動，完全可以證明他對聯邦的忠誠與熱愛。”

帕布爾總統的雙眼如鷹隼一般掃視室內眾人，從國家安全顧問、國防部長、參謀長聯席會議成員、內閣重要部長、特邀議會山代表……的臉上一一掃過，沉聲說道：“他說還有一顆帝國的種子依然在聯邦之中，那麽我就要求你們去找出來。”