第236章（第2/3頁）

近藤閉了閉雙眼，再睜開時，臉上的笑意一掃而空。他壓低眉眼，表情變得嚴厲冷峻。

“……既然如此，那麽我就以局長的身份下令。土方副長，請你帶領新選組的隊士們前往會津！”

土方的眼睛睜大了，嘴巴也張開了，滿臉都是錯愕、震驚、痛苦而不可置信的表情。他的嘴唇哆嗦著。

“你……你這是在……對我、下命令？！”

他微微低下了頭，眼淚似乎一瞬間就要湧上他的眼眶裏了。

“……你，何必這麽逞能呢……”

和土方震愕而脆弱的神情相比，站在他對面的近藤面色嚴肅而平靜，注視著土方的眼神裏帶著一絲悲哀的惻然。

“嘛，阿歲，也是時候讓我自己來承擔了。”

他淡淡笑了起來。

“一直以來，你為了把我推上高位，四處奔走，對其他人強作姿態，拼命地去做每一件事，甚至不得不為了新選組變成了魔鬼副長……那一次在澱城，假如不是雪葉君及時阻止你的話，你還打算喝下變若水變成羅刹，是嗎。”

近藤的語調意外的坦率。

“看到你這個樣子，我真的很痛苦。”

土方的雙手一瞬間緊握成拳。柳泉注意到他整個身體都在發著抖。

“我……我所做的這一切，都讓你感到痛苦嗎……？”新選組的鬼之副長用一種茫然而易碎的聲調問道，像個現在才發現真相背後的殘酷、因而無法接受的孩童。

“我以為這樣我們就會開心！所以我才——”他的聲音震顫，語調裏帶上了一層淚意。

近藤平靜地注視著似乎快要落淚的土方。

“抱歉。把你逼到這種地步的人，就是我啊。”

他深深地注視著土方的眼睛。

“阿歲，你說得沒錯。我才是大將。身為大將卻只讓部下一直在承擔重任的話，是不配再做首領的。”

他突如其來地把視線投向站在土方身旁的柳泉，微微一笑。

“而且，關聖帝君也從來都沒有過藏在副手的身後，沖鋒陷陣的時候總是把別人推出去吧。”

柳泉：“……”

她感覺自己一句話都說不出來。

近藤重新望向面前嘴唇顫抖的土方，報以一笑。

“記得嗎，阿歲？在多摩的時候我就跟你說過，我的志向啊，是做一名像關聖帝君那樣的名將。”

不知為何，一句話突然湧上了柳泉的腦海。

自古美人如名將，不許人間見白頭。

這句話迅即在她眼中催生出了滿滿的淚。

然而土方卻仿佛因為聽到了近藤的回答而突然鎮定下來一般，他終於回視著近藤，似乎在近藤的臉上看到了對方永不更改的堅定決心；於是他微微垂下視線，用力一頷首。

“……這是局長的命令，是嗎？”

近藤斬釘截鐵地回答道：“是的。”

土方深呼吸了一下。

“……我明白了。”

然後他毫不猶豫地轉向一旁的島田，開始下命令。

“島田，讓余下的隊士都往後門集合。清原，你立即去把我房間裏桌上的那幾份文件取來，那個太重要了，必須一起帶走之後再銷毀。”

柳泉重重地應道：“是！”

然後，她和島田幾乎一同轉身，相繼飛奔下樓梯，將近藤和土方留在了二樓那間屋子裏作最後的話別。

一刻之後，金子宅邸的後門被悄悄打開。島田觀察了周圍情況、確定附近暫時安全無虞之後，就率先出了門。其余的隊士們也一個接一個地從門裏輕手輕腳奔出，迅速沖入宅邸之後的山坡上的小樹林中。

柳泉和土方走在最後。臨行前，土方在門口又轉過身來，望著站在庭院中目送他們離去的近藤。

“……阿勝……”他喃喃地喊道。

柳泉想，“阿勝”大概就是近藤的小名之類的稱呼吧。土方是想用這個以前在家鄉時大概經常用到的親切稱呼，來引起近藤對於那些共同為著夢想奮鬥的年輕時代的美好回憶，進而改變主意、和他們一道逃出嗎？

然而近藤的目光十分安詳從容。

“啊，阿歲。大家就拜托你啦。”他平靜地應道。

土方的聲音顫抖了。

“您，可真夠過分的啊……直到最後還要讓我獨自肩負起如此沉重的責任……”

近藤的眉目似乎柔和了一些。他靜靜地應道：“抱歉啊，阿歲。”

土方的嘴唇抿成一條線，注視著近藤，片刻之後，他微微轉開了頭，聲音震顫。

“……真是，服了你了啊……”

近藤微笑起來。

然後，土方毅然決然地轉過身去，沖著柳泉簡短地說道：“我們走！”

柳泉最後望了一眼還站在庭院裏的近藤。

這是……永別嗎？！