第95章

斯坦利家族的勢力中心在英格蘭西北部的柴郡, 其地理位置稱不上優越, 但是當威廉.都鐸接手威爾士和愛爾蘭後，德比伯爵才有了帶領家族百姓脫貧致富的可能。

因為柴郡在奔寧山脈和威爾士北部高低之間，跟他的老鄰居一樣, 同愛爾蘭隔海相望。所以威廉.都鐸在威爾士修建的灌溉系統勢必要經過柴郡，這也導致兩地的人民往來頻繁, 甚至在威爾士推行土豆後，柴郡的人民也跟著種植起美洲運來的蔬果，然後定期到威爾士港口進行物資售賣。

長此以往, 也不至於找不到跟威爾士親王搭話的接口，甚至諾福克公爵質問起他時, 德比伯爵也有了回應的底氣。

畢竟錢歸錢，政治立場歸政治立場。

難道德比伯爵不跟威爾士親王做生意，諾福克公爵就會養他全家嗎？

然而那個時候的德比伯爵, 到底是沒有在明面上跟諾福克公爵對著幹。

可是現在不同，德比伯爵要是再不揚起反對諾福克公爵的大旗，那麽他整個人都涼了。

“怎麽, 斯坦利大人（指代德比伯爵）現在是後悔了嗎？”被判定失蹤的威廉.都鐸注意到德比伯爵的分神, 笑裏藏刀道：“現在拿我向諾福克公爵邀功還來得及, 只是西摩兄弟那邊，你怕是要好好解釋一下了。”

德比伯爵握緊了腰間的佩劍把柄, 沖著掌握一切的威爾士親王低下自己高傲的頭顱：“殿下, 還請您不要打趣我。我一直都是國王陛下最忠實的仆人, 怎麽可能站在叛國者的陣營裏。”

這一刻, 德比伯爵又想起了那些個死於他手的西摩士兵。

因為德比伯爵到底是諾福克公爵的養子，所以在霍華德家的大廈傾塌後，他得用用一張張投名狀來獲得威爾士親王和國王陛下的暫時好臉，然後順理成章地洗脫他身上的叛國嫌疑。

如此一來，德比伯爵算是徹底斷了自己的後路，同時也體會到了被火烤的滋味。

“等我見了國王陛下，斯坦利大人沒準能拿到嘉德騎士勛章。”威廉.都鐸跨上隨從牽來的駿馬，算是給德比伯爵吃了顆定心丸：“放心，有我在那兒，你只會有功，不會有過。”

“那我就先謝謝親王殿下的好意了。”心如亂麻的德比伯爵並沒有被威廉.都鐸安慰到，反而思考起他向威廉.都鐸投誠後發生的種種事情，忍不住冷汗如雨，轉頭向那位十五歲的王儲求證道：“親王陛下，您不會在安排我去愛爾蘭時，就已經預料了今天的情況。”

因為霍華德家族的成員素質良莠不齊，所以亨利八世絕對不會以為在愛爾蘭幫著諾福克公爵斂財的，是凱瑟琳.霍華德的父兄，而是會慣性思維地將這筆賬算到德比伯爵的頭上。

到那時，即便德比伯爵有一千張嘴也是沒法解釋清楚。

畢竟威爾士港口是威廉.都鐸的一言堂，只要他有心做一筆假賬，再加上托馬斯.克倫威爾和霍華德家的仇敵——詹姆斯.巴特勒爵士將愛爾蘭本地和國會的賬本填補齊全，就是德比伯爵沒做過這事，威廉.都鐸也能把它弄得跟真的一樣。

所以說，威廉.都鐸從一開始就沒信任過德比伯爵。並且德比伯爵的進退兩難根本不是從蘇格蘭戰爭打響開始，而是在他接受愛爾蘭職位的那一刻就已經輸了。

現在的情形只不過是德比伯爵順應了自己的家訓，做出了唯一能保命的選擇。

即便他不從西摩兄弟的手裏強行救下威爾士親王，後者也會逼著他這麽做，或是直接跟北方的新教徒威廉.塞西爾（他曾向胡安娜王妃投誠）聯手，以叛國罪將他和西摩兄弟當場砍頭，連理由都是現成的。

“我本想著你要是不來救我，諾森伯蘭郡那邊也有營救我的準備。”威廉.都鐸的話讓德比伯爵的冷汗直接滴在控制韁繩的手背上，襯得青筋暴起的粗糙皮膚蒼白得像是女人的手。

“西摩兄弟應該很早就跟珀西家（諾森伯蘭伯爵）搭上了話，否則他們不可能在塞西爾爵士的眼皮底下，塞進來暗殺我的人手。而這裏面，加德納主教牽了多少線，又做了多少努力。想必以後不等我來問，你就會跟我說得清清楚楚。”

在渾身發毛的德比伯爵的眼裏，威廉.都鐸的身影幻化成劇毒的八爪蜘蛛，將他牢牢地控制在細密的陰謀網裏，就等著開餐的那一刻。

“您這麽做的危險性真是出乎我的想象。”德比伯爵十分艱難地找回了自己的聲音，轉頭不去對上威爾士親王的眼睛：“王位繼承人的性命可是很值錢的，您就不擔心自己死於西摩兄弟之手嗎？”

“那你覺得我該怎麽辦？”威廉.都鐸很不喜歡這種廢話：“怕死的人可登不上王位，誰又不是險中求富貴的賭徒？”

德比伯爵無法回答什麽。