第31章 趁火打劫（第3/3頁）

無奈和憤怒的情緒，漸漸在眾臣間彌漫開來。他們並未和彌留之際的伊麗莎白當面爭執，而是靜靜聽完了她的“遺願”。但是，當他們離開那滿滿草藥味的房間，離開那個再度陷入昏睡的女王，審視著書記官手中的筆錄，彼此忍不住嚷道：

“這樣子怎麽辦？”

“與蘇格蘭女王會面、請她回去……陛下這是不願意她……？”

——好吧，因為瑪麗繼承權在身，大夥沒直接把她當成“外敵”，反是糾結起了伊麗莎白對可能後繼者的態度。

“先別說這個……所以，按陛下的意思，後面怎麽辦，樞密院該把最終決定權交給護國公？”

眾人注意力的焦點，果然被轉移了。

是時，身為寵臣的達德利勛爵，本還不夠資格出席這種最高級的“會議”；而且，幾天前，他被女王遣去西班牙入侵前線督戰了。鑒於當事人不在場，樞密院重臣們，毫不客氣議論開來。

“那一位何德何能，他當護國公？”彭布羅克伯爵叫得最兇。“若讓他淩駕樞密院之上，只會引起政壇動蕩！”

說著，他特地看了眼塞西爾勛爵。

國務大臣本是伊麗莎白頭號倚重之人，但自從《愛丁堡條約》“談判失利”，他在女王心中的地位就略有下降。而達德利妻子死亡事件中，塞西爾又扮演了“討人嫌”的角色。這使得君主一方面理智上重用他，一方面情感上排斥他——難怪伊麗莎白在此最後關頭，寧願選他的對頭達德利也不選他。

塞西爾正郁悶非常。他曾將英格蘭崛起的希望，毫無保留寄托在伊麗莎白身上；然而她驟然病危。他屢屢壓抑自己的性別偏見，奉她為主，卻在最後關頭，受到她不負責任、充滿感性的沉重一擊。“女人果然不適合主導政府”的喟嘆，再度在塞西爾心中響起。

不過，他口裏，依舊對君主相當尊敬。

“我覺得，也許讓陛下多考慮一下，會更好。”他只能這般為她分辯。

都病成這樣子了，還能考慮多久？群臣腹誹。

諾福克公爵大聲嘆氣：“真難相信，我們今後莫非要屈從那個小子？”

“屈從”這個詞，宛若掉進油鍋裏的水滴。樞密院諸權貴多有不忿，接下來的言辭，愈發激烈。

“不，這個決定太荒唐，我們絕對不能妥協。”

“達德利的資歷和能力，我認為很靠不住。”

“一個暴發戶，哼。”

“他壓根就是個馬屁精。”

“他有謀殺妻子的嫌疑！”

“他還是叛國者的後代——別忘記當初的諾森伯蘭公爵！”

呃，時隔不到十年，大家都記著呢。羅伯特的父親、諾森伯蘭公爵約翰·達德利，九日女王簡·格雷的公公，一度總攬朝政，“操縱”愛德華六世，處死了攝政者薩默塞特公爵；後來還把英格蘭王冠強行戴在了兒媳頭上——而因為遭到眾權貴反對，他和簡很快被瑪麗·都鐸推翻，並以叛國罪之名遭處決。

吵鬧一番，又有人轉移話題了。開腔的，是血腥瑪麗時代遺留的樞密院舊臣德比伯爵；他在新女王的政府裏，一直過得不大舒坦。當下，他緊鎖眉頭，表現得既擔心又懇切。“護國公什麽的先不說……另一項，最要緊的，我們的陛下……事到如今，還沒有確立繼承人。”