第1章

江南水鄉，武安縣。

連續下了三四日的綿綿秋雨，這日終於放晴，一早起來就見天空藍汪汪的，定是個艷陽天。

秋雨添涼，是時候將夏季的薄被收進箱籠了，秀才娘子金氏起床時便將她與丈夫的被套都拆了下來，一邊拆一邊念叨著今日得把這些被套與積攢的臟衣服都拿去河邊洗洗。

朱昶站在地上系腰帶，聞言看了妻子一眼，臉色嚴肅地問：“昨晚你念叨說今日要去城南趕集，你去趕集，這麽多被套衣服讓誰洗？”

金氏嘴唇一抿，拆被套的力氣更大了，瞪著朱昶道：“當然是讓雙雙與阿嬌一起洗，這點破事也值得你問，難不成我會都塞給你那寶貝外甥女？”

朱昶瞪了回來：“你最好這樣，讓我知道你又帶雙雙出門，臟活兒累活兒都丟給阿嬌，以後休想我再把束脩錢交給你。”

金氏咬了咬唇，終究還是沒敢繼續與丈夫頂嘴。

她在屋裏忙，朱昶先出去了。

朱家的日子算不上富裕，起初只有北面三間房，後來朱昶考上秀才有了功名，又去坐館教書賺束脩，家裏的日子才稍微好了起來，陸續在院子裏蓋了東西廂房。東廂房分給女兒朱雙雙住，西廂房分給兒子朱時裕。

阿嬌從花月樓回來後，與朱雙雙一起住進了東廂房。

朱昶打開堂屋屋門，就見外甥女阿嬌拿著掃帚正在打掃院子，她穿了一件半舊的綠裙，微微彎腰，低著頭輕掃落葉，烏黑如雲的長發垂落肩頭，露出半張嫩白的小臉，黛眉紅唇，就像夏日墻頭燦爛綻放的薔薇花，嬌艷得令人眼前一亮。

聽到開門聲，阿嬌擡起頭，見到朱昶，她笑開來，聲音清軟地道：“舅舅起來了。”

剛剛還冷臉面對妻子的私塾先生朱昶，這時笑成了春風，目光慈愛地對外甥女道：“嬌嬌怎麽又起這麽早，說了這些粗活兒留給你舅母就行了，不用你動手。”

阿嬌一邊繼續打掃一邊道：“舅母管家很累了，反正我也閑著，沒關系的。”

朱昶心知外甥女勤快懂事，勸說無用，便自去茅廁解手了。

屋裏的金氏聽到了舅甥倆的對話，但她並不認為阿嬌是想替她分憂，故意在丈夫面前討好賣乖才是真。

想到丈夫對阿嬌的愧疚與維護，金氏心裏就發堵。

她停下手中的活計，又記起了那件往事。

五年前，丈夫朱昶去府城不知參加第幾次院試，她一個婦人守在家中，辛辛苦苦照顧一雙兒女以及阿嬌這個克死爹娘來投奔她們的外甥女，不巧兒子朱時裕突然生了一場大病，至少要用十兩銀子才能治好。

家裏那點錢幾乎都被丈夫帶去了，金氏不能眼睜睜看著兒子送死，去找親戚街坊借錢，人家都嫌棄她們窮，也不認為丈夫能考中秀才，怕借了錢打水漂，都不肯幫她。金氏求遍了所有能求的人，磨破嘴皮，只籌得幾十個銅板。

絕望之際，金氏將主意打到了阿嬌頭上。

別看當時阿嬌才十一歲，小丫頭長得又白又水靈，找遍附近幾條街家的閨女也找不出一個比阿嬌更好看的。給兒子治病要緊，金氏一咬牙，連哄帶騙地將阿嬌帶去了花月樓，花月樓的老鴇對阿嬌十分滿意，給了她十兩銀子。

金氏一直都忘不了那日，是個暴雨天，阿嬌發現自己被她賣了後，哭得慘極了，跪在她面前抱著她的腿求舅母不要賣她。金氏第一次做壞人，她被阿嬌哭得難受，越難受越想逃，於是她扯開小女孩的手，傘都忘了拿，一頭沖進了大雨中。

雨聲嘩嘩的，她終於聽不到阿嬌的哭聲了。

就這樣，金氏用這十兩銀子治好了兒子的病，阿嬌也成了花月樓的人。

不久丈夫考完回來，得知阿嬌被她賣了，直接給了她一耳光，然後拽著她的衣領帶她去花月樓要人。

夫妻倆沒有見到阿嬌的面，花月樓的老鴇叫了幾個護院攔在他們面前，皮笑肉不笑地告訴他們：“阿嬌進了花月樓便是我們花月樓的姑娘，你們想搶人是不可能，贖人倒是可以，只是一千兩的贖金，你們拿的出來嗎？”

朱家哪有那麽多錢？

想借都沒地方借。

報官也沒有用，白紙黑字的字據，別說朱昶後來考了秀才，他便是中了舉人，也無計可施。

因為此事，朱昶冷落了金氏半年，直到金氏娘家爹死了，金氏大哭一場，朱昶才重新接受了金氏。

金氏本以為這件事徹底過去了，丈夫再也不會因為阿嬌與他置氣，可世事難料，去年花月樓的老鴇攪合到一件大案當中，人被抓了，花月樓也遭了官府查封。審了一段時日，老鴇與幾個同黨妓子全都掉了腦袋，沒有牽扯其中的妓子們則放了出來，由官府安排，各回各家。

其中就包括阿嬌。