第143章

‘鐺鐺……’

座鐘敲了十二下。

午夜零點, 華生立即去找偵探愛德華茲，想來他會喜歡這份人頭禮盒。

別管人頭有多鮮血淋漓，但它是一份實打實的證物。盒中字條提到真相的線索藏在月亮灣馬戲團附近樹林。

什麽？

大半夜不適合送人頭？

華生認為大可不必在意這種小禮節。

不要忘記他現在的角色身份, 如今他飾演偵探班納特，就必須把破案放到第一位。

“天啊！”

愛德華茲剛剛從偵探社回家, 從沒想到迎接他的是與眾不同的‘大禮’。即便如此, 還是要誇獎華生來得及時。

“這是安娜的頭。”

愛德華茲先陳述了近日的案情進展，再取來凱爾西給的肖像草圖。

“根據馬戲團眾人的不完全描述, 班納特先生畫出草圖。這顆頭與草圖人像有九分相似, 也非常符合安娜的特征, 她在馬戲團被搭档史蒂芬削去了一只耳朵。”

換言之，有人故意將被害者的人頭交到偵探門前。

華生不禁懷疑，“這是挑釁嗎？”

愛德華茲沒有冒然下定論, “安娜被殺，她的搭档史蒂芬很可能是兇手。與兩人一同消失的還有一個‘狼人’。

從字條內容來看，送人頭的這位直接點名月亮灣馬戲團附近的樹林有問題。只要這不是一個圈套, 那就是希望偵探能立即揭開馬戲團的內幕。”

至於為什麽要附上安娜的人頭？

證據不夠驚人，又怎麽引起緊迫感與高度重視。

“不能等了。”

愛德華茲當機立斷。馬戲團還有四天演出, 但是不知名者選擇此時送來人頭, 很可能表示某種犯罪活動即將或已經開始。“現在就去找監視保羅·古德曼的同事，看一看那邊有沒有異動。”

*

樹林, 鬼火森森。

慘白的月光，幽綠的火光。

又被冬夜的風凜然一吹，樹叢瞬間像是張牙舞爪的惡魔，似乎要吞噬膽敢踏入其中的所有人類。

“就這？”

凱爾西壓低聲音, 靠近歇洛克耳邊說，“這是所謂亡靈？搞得也太敷衍了吧。”

兩人遇上了傳說中的鬼火追命。

假設在午夜的荒郊野外, 撞見幽暗綠火就是被惡鬼盯上了，別想順利逃脫惡鬼追殺。因為人跑得快鬼火也追得快，人跑得慢鬼火也追得慢，窮追不舍不死不休。

其實，絕大多數情況下不必害怕，這是能用已知科學解釋的現象。

磷化物燃燒，形成濃綠磷光，而有光無焰。因為磷火很輕隨空氣流動，而人在跑動時帶動空氣，自然也就帶動了鬼火演變為所謂惡鬼追命。

想要人為制作鬼火並不難。

白磷燃點四十度，冬日溫度不夠，可以用生石灰加水助燃。操作得當還能控制燃燒開始時間。

歇洛克也很失望，馬戲團眾人竟是被這些東西嚇得驚慌失措。

“好吧，眼前的景象是能嚇退絕大多數的人，他們都不知道磷化物的妙用。親愛的傑瑞，請你理解，不是隨隨便便的誰都是我們。”

一般人在深夜的荒郊野外遇到鬼火會怎麽樣？驚嚇是難免的。

何況馬戲團一眾不僅是撞到鬼火。之所以他們對鬼火即亡靈的說法深信不疑，是因為一旦遇到鬼火就會發生血光之災。

馬戲團眾人卻不知，鬼火是有心人故意用來嚇退闖入者。萬一有人誤闖看到不該看到的犯罪現場，可不就是要被滅口。

雖然兩位偵探絲毫沒有被嚇到，但還是小心謹慎地進入樹林。鬼火來了，裝神弄鬼的兇手們還會遠嗎？不能打草驚蛇。

好消息是確定疑犯活動範圍的時間被大幅節省。

原本還在因為樹林那麽大，無法在短期內確定哪個方向有線索而煩惱。這些鬼火卻似夜色裏的指路明燈，非常熱情地指出了那些兇徒的方位。

聰明反被聰明誤，也不知放‘火’者對此作何感想？

一個多小時。

凱爾西與歇洛克順著磷火痕跡深入樹林，果不其然聽到了遠方隱約說話聲。

沒有冒然接近可疑分子。

兩人再向前走了一定距離，選擇一棵合適的大樹爬上去，並肩坐在樹枝上眺望遠方。

所謂登高望遠。

當下，兩人各自拿出一個手掌長的袖珍單筒望遠鏡，觀察起前方那些提著煤氣燈的人群。

細數一共十五人。

五人在外圍不斷巡邏，正是月亮灣馬戲團的巡查隊成員。

剩下十人的站位可分為五組。

分別是來自月亮灣馬戲團的安德烈與默頓，來自另外兩個馬戲團的團長與其助手，保羅·古德曼與其同夥。

最後，龐大地下犯罪集團的塞二把手巴斯蒂安·莫蘭，他也帶著一名手下來到密謀現場。

這就是「魔鏡」行動！

凱爾西與歇洛克對視一眼，兩人本是為了追蹤莫蘭來到芝加哥。兜兜轉轉，今夜竟然在此發現了他。