第10章 謠言哪有故事好玩

諾丁杉市集是個混亂的市集。

所以，當惡鬼公爵仍與機械神明在集市門口，玩著“反彈”與“反彈無效”的幼稚戲碼時——【約莫數十個混亂的攤鋪外，一條寂靜漆黑的小巷】

一個披著寬大黑袍，頭戴黑紗，面目不清的陌生來客，步伐不緊不慢地走近了史密斯先生。

後者正斜倚在小巷的墻邊抽煙，聽見這寂靜的腳步聲，便斜過眼來看了陌生來客一眼。

同樣是大了不少型號的袍子，此人的袍子與伊莎貝拉身上那件拖拖沓沓的大號舊袍完全不同——一眼就能看出其材質上乘的光滑綢緞，以及袍角精致繁復的勾邊。

是個有錢佬。

史密斯先生舔舔幹澀嘴唇，壓下了自己剛才升起的那點小心思。

史密斯雖然貪財又好占小便宜，但他同時也是位在業界富有盛名的吟遊詩人。作為遊離四方，見多識廣的吟遊詩人，靠察言觀色與嘴皮子過日子的機靈鬼——他只幾眼就明白，來者那些隱隱與家族紋章相似的精致勾邊意味著非富即貴，是自己惹不起的人。

“你就是接頭人？”

史密斯收回打量的視線，掐滅了指上的香煙：“暗號？”

黑袍來客頓住了腳步。此人的臉完全籠罩在黑暗裏，史密斯猜不出他此時的情緒。

半晌，那件昂貴的袍子窸窣響動了一陣，裏面伸出兩只白皙柔軟的手。

……咦，是女人的手？

史密斯古怪地看著那雙手，在空中動了動，然後緩慢但清晰地打出一連串手勢——“你不會說話？”

來者點點頭，這讓史密斯先生的後背猛地驚出一陣冷汗——難道是啞仆？。

啞仆只有那些大人物們養得起，而能差遣啞仆辦的事，都是稍有不慎就可能掉腦袋的事，屬於見光即死的秘密。

想必背後的那位大人物派出自己的啞仆，也是仔細調查過他，知道他作為吟遊詩人的特點與名號——不是所有吟遊詩人都是會讀手語的，但史密斯偏偏很擅長。

史密斯還有個諢名，叫“滑稽的吟唱者”，因為他可以偽裝成啞巴吟詩，用自己熟練的手語技能和肢體語言博得觀眾的笑聲與金幣。

史密斯再也顧不上想些有的沒的了，急忙催促道：“好了，把暗號告訴我，我們快點進入正題吧？”

這位黑袍來客安靜地點點頭，她直接用手語比劃道：[赤紅]。

“暗號正確。”史密斯警惕地說，“你打算出多少錢？”

既然確定了這是場有風險的大交易，他決定猛撈一筆就趕緊跑路，以防後面的大人物要弄什麽“殺人滅口”。

黑袍人頓了頓，似乎是不滿他直接詢問價格的行為：[首先，我要確定貨物。]“這不方便，而且太顯眼了……”史密斯煩躁地拒絕，“你要的東西很貴重，而且也不好隨身攜帶。”

聽到這話，黑袍人打手語的速度立刻加快了，史密斯猜她一定有點憤怒，不滿自己的敷衍。

[我必須先看到貨物。攜帶與展示是你自己需要解決的問題。]“抱歉，我認為必須先談妥價格。”

[如果你向我展示貨物，我是不會虧待你的。]“先定價，後拿貨，這是規矩。”

[……我相信，其他的賣家一定有其他的規矩。]史密斯忍不住想笑，常年吸煙而顯得幹裂的嘴唇扭動了一下。

“這位……客人。您知道您要的是什麽貨嗎？”

[我並不愚蠢。]“是嗎……那您覺得，除了我以外，目前整片大陸，還在販賣那位公爵真實肖像畫的……有一群人嗎？除了我，還有誰？”

史密斯剛才是想笑的，但提起那位失蹤了一年多的存在後，又忍不住打了個寒噤——這讓他的表情顯得十分怪異。

那位公爵本人並沒有留下肖像，而見過她的上層人物們也不會專門找畫家去記錄下來。

要知道，普通群眾的印象還停留在流言中，而流言裏“那位公爵青面獠牙，膚色漆黑鼻孔外翻”——他們可沒理由專門聘請大名鼎鼎的畫家，來洗白美化那個瘋女人。

而在那位公爵倒台之後，大王子傑克作為皇室，整天宣揚對方是“有八只觸手的究極惡心蟲”，帶頭加劇了群眾的刻板印象，直接把“醜陋”上升到了“志怪傳說”的層面……就更沒有權貴願意畫出伊莎貝拉的真容了。

那豈不是打皇室的臉。

而在自由創作的民間，那位公爵的真實相貌，也只有走南闖北的吟遊詩人，有幸見識過一二。

但這“一二”中，大約99的詩人們都傾向於把公爵描繪成怪獸——沒辦法嘛，人們愛聽啊。

史密斯大抵是唯一一個畫出過那位公爵原貌肖像畫的吟遊詩人，也是唯一一個從數年前一直畫到現在，即使那位公爵倒台後消失一年，依舊筆耕不輟地產出肖像畫的詩人。