第48章 異曲同工

依蘭一直記得, 妮可提起以前的幸福時光時兩眼發光的樣子。

那時候平民的稅率是百分之六十五，勤勞肯幹的家庭每天都能攢下一小筆錢，雖不能算富足, 但是生活無憂, 每隔幾天就可以‘瀟灑’一下，買肉回來燉湯，還能配上小酒。

後來稅率漸漸升到了百分之八十，老林恩又出了事, 雪上加霜, 妮可迅速就蒼老了，變成了一朵幹癟的舊花。

依蘭站在榮耀廣場正中，眼眶裏閃爍著細小的淚花。

是, 她得到了爵位, 脫離了平民階層。

是，她得到了霍華德這位權傾天下的大貴族的青睞, 從此必定平步青雲。

但她依舊清醒地知道，自己是誰，自己該做什麽。

她今天的舉動會得罪所有的貴族, 但是一想到整個王國的‘妮可’和‘老林恩’們，都將卸下一部分重擔，可以開開心心地喝上肉湯……依蘭就覺得自己所做的一切都值得。

她沖著霍華德眨了眨眼睛，用口型說，‘很抱歉。’

她利用了他。

霍華德吸了一口氣, 站起來。

所有的目光都聚在了他的身上。

“噢, 大公要代表我們發話了嗎！”肥胖的坎貝爾伯爵高興地眯起眼睛, “只要大公發話，哪怕國王今天扔了面子, 也得制止這出荒誕的鬧劇！把稅率調回百分之八十已經無法容忍了！更何況六十五！”

“親愛的，大公當然會站在我們這邊。”坎貝爾夫人笑著說，“要不然我可憐的好友弗麗嘉夫人不是也得節衣縮食了？噢，她那個嬌氣的脾性，根本不可能接受兩千銀幣以內的內衣！”

“我就說永遠不能給這些平民說話的機會！噢！他們真是像糧倉裏的老鼠，不要臉，並且貪婪至極！讓他們開口，一準沒有好事！”一個馬臉男貴族憤憤不平地說。

“天哪！如果把稅率降到六十五，我都不知道日子該怎麽過下去！不會吧不會吧？國王不會同意這種置我們貴族於死地的無理要求吧！”他的妻子尖叫起來。

高台上的貴族們交頭接耳，大家都認為霍華德一定是站出來撥亂反正的。

國王也眼巴巴地看著他，希望能得到一個台階。

霍華德擡起兩只手，放到身前壓了一下。

榮耀廣場上立刻鴉雀無聲。

“當年，作出《賦稅論》的彼德沃茲大師，曾在書籍末尾寫過一句話。”

霍華德的聲音不緊不慢。

《賦稅論》是一套很完整的稅學，各國都將其奉為圭臬，不過很少有人會真把整本又厚又枯燥的學說啃進去。書籍末尾寫了什麽，自然無從得知。

“都不知道嗎？”霍華德走下自己的座位，站到了老朋友奧登六世的旁邊。

“噢，你就別賣關子了！”奧登六世的額頭上已經隱隱冒出一點虛汗，他求助地望著這位手握重權的老夥計。

他是霍華德一手扶上王位的，就算如今早已坐穩了屁股，但只要是稍微重要一點點的事情，他都會下意識地征求霍華德的意見。

霍華德擡起了目光，環視貴族席位：“彼德沃茲大師是這麽寫的——當人們把我的著作當作垃圾掃進糞坑的那天，意味著這個世界終於與我幻想中一樣美好。”

“為什麽戰爭期間加重賦稅？”霍華德望著奧登六世，唇角難得地露出了微笑，“很顯然，高稅率意味著王國處於危急狀態。與之相對，低稅率正是王國安定和平繁榮的象征。陛下，您是一位明君，在您的治理之下，坦利絲王國的穩定強盛肉眼可見。如今，我們確實有實施低稅政策的資本。”

他擡起頭，神色沉斂，環視貴族們：“有異議可以提出。”

眾貴族：“……”

誰敢做這個出頭鳥？這個時候出頭，既要反駁霍華德，又要否認奧登六世是明君。

幾條命才夠這麽糟蹋！

貴族們不情不願地表態：“噢，當然沒有任何異議！”

“親愛的霍華德！”奧登六世愉快地張開了雙臂，“不如我們一鼓作氣，把稅率降下五十吧！”

霍華德的眼角重重抽了幾下：“陛下，操之過急了。”

“噢，好吧！稅務大臣在哪裏？現在就頒布我的王令——從明天淩晨開始，王國境內的稅收，統一為百分之六十五！”國王陛下摩拳擦掌，“親愛的霍華德，我會再接再厲的！”

圍觀的民眾發出了震天的歡呼，許多人把帽子扔到了半空。他們很快就有錢買新的帽子啦！

依蘭站在一旁，心裏也樂開了花。

她知道現在的自己根本沒有什麽硬實力，想要正面和金字塔對抗，那是自尋死路。

今天這件事情她已悄悄計劃了一路，在現有的條件下，這已經是一個比較出格的方案了。

結果……比她預想中順利太多！

她沒想到霍華德竟然會傾力相助，她原本認為憑著那一點生死與共的交情，剛好夠他不提出反對意見。