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作為斯特凡諾的女朋友，莉拉備受嫉妒，也引起了很多人的不滿。當她還是一個骨瘦如柴的小姑娘時，她的行為舉止已經很招人煩了，更別說她現在是一位幸運的姑娘。她親口跟我說，斯特凡諾的母親對她越來越不滿了，妹妹皮諾奇婭表現得更明顯。那兩個女人的鄙視都清楚地寫在臉上：鞋匠的女兒，都忘記自己是誰了？她給斯特凡諾喝了什麽迷魂湯？憑什麽她一張口，斯特凡諾馬上就拿出錢包？她想在我們家當主子嗎？

瑪麗亞只是默默拉下臉來，皮諾奇婭會爆發出來，她會跟哥哥說：“為什麽你給她什麽都買，你非但不給我買東西，而且我一買點好東西，你總是批評我，說我盡買些沒用的東西？”

斯特凡諾總是會露出一個溫和的微笑，他不接茬。為了息事寧人，他開始給妹妹也買禮物。就這樣，兩個女孩間的競爭開始了，她們一起去發廊、買同樣的衣服。皮諾奇婭不是一個難看的姑娘，她比我們大幾歲，發育成熟一些，但結果是，任何衣服或者首飾在她身上的效果，和在莉拉身上根本沒法比。皮諾奇婭的母親首先意識到這一點，當瑪麗亞看到莉拉和皮諾奇婭打扮好準備出門：類似的發型、類似的衣服，她總是用一種佯裝的和善來岔開話題，責備未來的兒媳婦幾天前做得不對的地方，比如說沒關廚房的燈，或在接了一瓶水之後沒關好水龍頭，諸如此類。最後，她轉過身去，裝出很忙碌的樣子，用郁郁不樂的聲音說：

“你們早點兒回來。”

我們這些和她一起長大的姑娘，也很快發現了類似的問題。周末的時候，卡梅拉——現在她堅持讓大家叫她“卡門”。艾達還有吉耀拉都沒有明說，但是她們的穿衣打扮都在和莉拉較勁。尤其是吉耀拉，她在甜食店裏工作，現在和米凱萊·索拉拉在一起，雖然還沒有正式訂婚，但她會自己買一些漂亮的衣服，或者讓米凱萊買一些飾品，專門用於出門，或者坐汽車出去炫耀。但她們都沒辦法和莉拉相比，莉拉太耀眼了，她們都望塵莫及。

剛開始，我們試著陪她玩，讓她回到之前的習慣之中。我們把斯特凡諾也拉到了我們的圈子裏，我們寵愛他、圍著他轉，他看起來很高興。以至於有一個星期六，可能是為了對安東尼奧和艾達示好，他對莉拉說：“你問問萊農奇婭，還有梅麗娜的幾個孩子，明天晚上願不願意和我們一起吃飯。”對於他來說，“我們”指的是他和莉拉，還有皮諾奇婭和裏諾，裏諾現在很注重和他未來的妹夫一起度過空閑時間。我們都接受了，但那天晚上情況很復雜，艾達很擔心丟臉，就從吉耀拉那裏借了一條裙子。斯特凡諾和裏諾沒有選一家披薩店，他們選了桑塔露琪婭區的一家餐館。我、安東尼奧和艾達從來都沒去過餐館，那是闊人去的地方。我們陷入了焦慮：我們應該穿什麽衣服？這一餐會花多少錢？他們四個人是開著菲亞特的紅色跑車去的，我們幾個坐公共汽車到公決廣場，剩下的路靠步行。我們一到目的地，他們就很瀟灑地點了好多菜，我們基本上什麽都沒要，因為擔心自己付不起錢。我們基本上都沒說話，因為裏諾和斯特凡諾一直都在談論錢，他們從來都沒想著談點兒別的，還讓安東尼奧也加入他們的談話。艾達不願意被忽視，整個晚上都想引起斯特凡諾的注意，一直對他賣弄風騷，這讓她哥哥很心煩。最後要付錢的時候，我們發現肉食店老板斯特凡諾已經付過了，這件事情裏諾覺得受之無愧，但安東尼奧一肚子氣回到家裏，因為他和斯特凡諾還有莉拉的哥哥是同齡人，也已經開始工作了，他覺得自己受到了叫花子的待遇。但對於我和艾達來說，這件事更意味深長，我們倆的感覺不同，但我們發現，在私人關系之外、在公共場合，我們不知道該對莉拉說什麽，該怎樣對待她。她化了那麽精美的妝，衣服也非常漂亮，她和那輛紅色的敞篷車非常配，和桑塔露琪婭的飯館也很配。她現在的穿著打扮已經不適合和我們一起坐地鐵，乘公車、走路、在加裏波第大街上吃披薩、去教堂、電影院了，或者在吉耀拉的家裏跳舞，她都會顯得格格不入。

那天晚上最明顯的一件事是：莉拉正在改變她的社會地位。在那些日子、那幾個月裏，她變成了一位富家小姐。她模仿時尚雜志上的模特，模仿電視上的姑娘，或是在吉亞亞街上散步時看到的姑娘。她光彩奪目的樣子就像一記耳光，狠狠打在這個破敗城區的臉上，反差太大了。我們倆一起策劃、促成她和斯特凡諾訂婚的那個時期，她身上小姑娘的生澀痕跡這時候已經銷聲匿跡了。在太陽底下，她看起來儼然是一個年輕女人，周末她挽著男朋友的胳膊出去，好像在例行他們作為男女朋友的公事。斯特凡諾好像要用他的禮物向全小區的人展示，如果莉拉很漂亮，她會越來越漂亮。她好像發現自己的美貌是一個無窮無盡的資源，這讓她很快樂。她覺得自己的美貌可以不拘泥於一種表現形式：一個新發型、一件新衣服、新眼影或者口紅，每一次都能讓她突破之前的界限。斯特凡諾好像要在她身上尋找一種他追求的未來——有錢有勢；她好像要通過他，使自己、哥哥和父母，還有其他親戚都被保護起來，使他們免於她從小都要面對的那些威脅，使他們都處於安全地帶。