第1章

清晨，冬日的第一場瑞雪終於緩緩落下，將長街上層層疊疊落了白，使得這長安城裏百姓生計越發艱難，不過於貴人們而言，雪下的再大，也不過是給他們多添了一個賞雪宴飲的由頭罷了。

曲湖邊兒上，名門夫人和小娘子們正在探頭看著冰嬉，喧鬧嬉笑聲中，一道詢問陡然插了進來：“沈嘉魚怎麽沒來？她祖父前些日子重，她去嶺南道伺候倒也罷了，可她今天不是已經回來了嗎？不來也太不夠意思了吧，再說光看冰嬉怪沒趣兒的，她要是在這兒，肯定又有好玩的點子。”

聽到這個名字，娘子們靜默了一瞬，有人輕輕一嗤：“她哪裏還有臉出門？她母親做出那樣的醜事…”

這般毫無預警地說到最近正在風口浪尖上沈夫人，眾人先是一呆，臉上的好奇之色幾乎要滿溢出來。

話才說了一半，就被旁邊人扯住了手臂，她卻來了精神，將袍袖一揚，抽出手肘：“你攔著我做甚？現在闔京上下還有誰不知道沈家夫人鄭氏做出了不才之事，她背著沈太仆和情郎幽會被抓了個正著，羞怒之下這才一病不起，沈太仆顏面掃地，上護國府幾代的威名盡失。我要是沈嘉魚，知道了母親如此荒誕，臊也臊死了。”

有人出聲反駁道：“休得胡言，沈夫人名聲一向好，此事未必是真，再說就算沈夫人不才，也斷不至於連累嘉魚啊。”

說話那人嘖了聲：“多少人親眼看見她做下醜事，虧你還能為她說話。再說怎麽不至於連累沈嘉魚？有這樣水性的阿娘，沈嘉魚和她弟弟是不是沈太仆親生的還不一定呢！”

雖說業朝民風開朗，但這話也太過了，小娘子們齊齊皺了皺眉，她又滿不在乎地繼續張揚：“沈夫人羞愧之下一病不起，沈太仆讓她留在府中養病已經是仁至義盡，聽說太仆有意娶定安長公主為妻，只等著沈夫人一去就迎娶公主過門…”

提到定安長公主，眾人心裏都浮現出一個尊貴嬌媚的身影，不覺有些恍神。

娘子們正說話間，忽的聽到一陣沉悶悲嗆的鐘鼓相和，連綿不絕地一波波傳來，眾人擡眼一望，正是通化坊的方向。

“好像是上護國府傳過來的？”

“既然已經敲鐘，沈夫人怕是…真的不成了。”

如今沈家真正掌權的祖父病危，自身自顧不暇，待到沈夫人一死，定安公主便要過門，到時候長公主有了自己的孩子，沈家姐弟倆的日子怕是沒那麽好過了。眾人心念一轉，有擔憂的，有幸災樂禍的，卻都齊齊擡眼看向鐘聲傳來的地方。

……

就在眾女念叨的時候，沈嘉魚已經和親弟匆匆趕回了上護國府，她看見骨立形銷的母親，憋了一路的淚終於奪眶而出，兩人伸手在臉上胡亂抹了把，她帶著濃濃的鼻音質問下人：“你們竟敢把夫人搬到偏院養病，誰給你們的膽子？！”

鄭氏雙目本已牢牢閉著，聽見女兒的聲音才將眼皮費力地掀開一線，聲調已是鼓竭力衰：“是你們父親下命讓我搬出正院的，別怨他們這些伺候的了…”她緩緩伸手招了招：“你們過來。”

姐弟倆忙上前握住她的手，相對於沈嘉魚，沈燕樂一向是沉穩的，此時急的眼眶也紅了：“阿娘，我已經做主讓下人將你搬回去了，你和父親定然是有什麽誤會，外面的風言風語當不得真的！我這就命人去給祖父去信，請他回來為你做主！“這回京的一路上，兩人自然也聽到了關於母親的種種傳聞。

鄭氏愛憐地摸著兒女的手，怎麽都摸不夠似的，聽見兒子的話歪了歪嘴角，神情三分譏誚七分蒼涼：“不必了，外面的傳言…都是真的，莫說你祖父如今也重病在床，就算他無事，人證物證俱在，我業已病入膏肓，他也保不了我。”她喘了口氣：“能見你們最後一面，我也知足了。”

他們打小就由母親帶大，知道母親是一個何等貞烈賢淑的女子，絕不會相信母親會做出不才之事，聞言齊齊一驚，張口就要反駁。

鄭氏有氣無力地擺了擺手，神色在將將燃盡的燭火下越發晦暗：“不論是真是假，此事已成定局，你們…聽我說。”

她握住兒女的手加重了幾分力道，低低咳嗽了幾聲：“我去了之後，府裏怕是要換一番天地了，你們祖父又危在旦夕，你們父親要另娶，怕是沒人護得住你們，你們去國公府尋你們姨母，讓她暫為你們遮擋一二，我，咳咳，我…已經同她說好了…“

鄭氏對著女兒格外多說了幾句，她壓著嗓子的癢意，恨不能把想說的話一股腦說盡：“你當年雖說少不更事，不慎，不慎得罪了大都督，但如今你們姨母已經嫁入國公府，成了他的繼母，你們姨母是我嫡親的妹子，你們便是正經的表兄妹了，想來他也不會太計較當年的事…咳咳…”