第7章

年關將近，各家走動頻繁，每日過來請安送禮的不計其數，周鶯也隨陳氏去別家做過幾回客，又幫著老夫人屋裏的管事嬤嬤們一塊兒點算了一回庫房，將一年來進出賬目都清算了一遍。日子像奔騰的流水，在熙熙攘攘的熱鬧中悄然逝去了。

轉眼就到了臘月二十七，顧長林從蜀地任上趕回京城，一家人得以團聚，老夫人想到獨缺了早逝的丈夫和短命的長子，心中傷感，兼之這兩日才停的雪又下起來，有一晚被子沒蓋好著了風，近來便有些怏怏的。

顧長林舟車勞頓，老夫人催促陳氏陪他早些安置，夫婦二人帶著幼子回了自己院子，老夫人喊住顧長鈞，將屋裏服侍的都攆了，母子倆在房中說私話。

今兒收的年節禮還沒點清，周鶯留了一會兒，在稍間跟春熙幾個大丫鬟將數目都登記好，又反復確認了一遍才放心去了。

顧長鈞從錦華堂出來，時辰已經不早，熱鬧了一天的安平侯府靜謐下來，涼風吹動枝葉傳來沙沙聲響，北鳴說起後院的梅花開得還算旺，顧長鈞雅興忽起，決定在內園走走。

早些年他因與大哥顧長琛政見不合，兄弟間芥蒂極深，他多數不怎麽回家，借口公務繁忙要麽宿在衙署，要麽就歇在外頭買的宅子裏頭。多少年不曾好好看過這院子，幼時他三兄弟上樹掏鳥，下河遊船的那些記憶，竟已久遠得像上輩子的事一般。

他立在梅樹旁，想到適才母親的囑咐。說大哥沒有子嗣，膝下就這麽一個抱養來的閨女，他生前抱負不得施展含恨而終，總不能讓他在世上這唯一的牽掛無著無落。

“這孩子亦是命苦，你瞧她殷勤周到小心翼翼的樣子，她是心裏頭覺著虧欠了咱們家，要把她沒能在老大夫婦跟前盡完的孝加倍的還在咱們身上。”

老夫人指著自個兒身上的夾棉滾毛蜀錦襖，道：“自打她學會拿針線，我屋裏的丫頭們都閑了下來，貼身穿的，外頭套的，襪子鞋子，樣樣是她經手。”

“長鈞，我知你不滿意那葉家小九，葉家過去跟你對著幹，你心裏不高興，這也是人之常情，可孩子們哪懂這些，丫頭眼看十六了，旁的姑娘家早定了婚事，她拖到這時候，除了守孝，也是咱們這些做長輩的沒替她考慮周到。”

“我是這麽想，丫頭的婚事，最好抓緊定下來，眼瞧我身子一日不如一日，若是有個萬一……她又要守三年孝期，屆時成了二十來歲的老姑娘，還怎麽嫁人？”

……

身後有窸窣的腳步聲，打斷顧長鈞的思緒。

周鶯沒料到竟在這時這地遇著顧長鈞，櫻唇微張，明顯有些錯愕。怔了下方憶起行禮。

顧長鈞叫了聲“免”，垂眼看見她手裏提花鋤銅鏟等物，眉頭微挑，問道：“做什麽？”

周鶯道：“釀了兩壇果子酒埋在梅樹底下，老太太愛喝兩盅，不上頭還能暖身，想取出來除夕夜家宴上用。”

顧長鈞點點頭，沒多言，朝北鳴打個眼色便負手離去了。

除夕宴上，果真見了那酒，用玉壺裝著，是朱紅顏色，抿一口，有甜淡的花香蘊在微酸的果液中。顧老夫人果然喜歡，一連用了三杯，周鶯小聲勸了幾句，放推開不用了。

一家人難得在一個桌上吃飯，顧長鈞平素總是板起來的臉刻意放得柔和些，縱是如此，老夫人還不滿意，嫌他對孩子們不熱絡，沒個慈愛樣。一會兒要他給顧麟講個笑話，一會兒要他幫周鶯遞個果子。

老夫人想調節氣氛，他懂。顧長林因是庶出，一直在家裏存在感不強，顧長鈞為人又清冷，兄弟二人常常沒什麽話講，大過年的圖個喜慶，老夫人用心良苦，顧長鈞便一臉無奈地順從了。

周鶯抿嘴含笑，垂頭替老夫人夾了幾塊煮得軟爛的水晶肘子，腕中那只大了一兩圈的雞血石鐲子從袖中滑出了，碰在碗碟上發出微弱的聲響。

老夫人身體不好，守歲自是無法守上整夜的，沒一會兒就露出疲態來，眾人好容易勸得她肯去休息，周鶯、陳氏和春熙等人一塊兒送老夫人進了暖閣。待服侍老夫人洗漱後睡下了，嬸侄女倆方從內出來，廳中諸人便散了，各自回自己的院子守歲。

顧長鈞仍舊歇在柏影堂，沐浴出來，北鳴捧了素色的絹布袍子伺候他穿了，又取了新的鞋襪出來備在床邊的凳子上。顧長鈞瞥了眼置衣物的櫃子，櫃門半敞，上頭疊放著他常穿的幾件，櫃子下頭置了一口箱籠，顧長鈞約略知道裏頭是什麽。是那些不知何時送進來的另外一些衣裳鞋襪，今兒他方想起是哪兒來的了，——是給老夫人做衣裳奉湯藥的那雙手，是寬大的袖子裏套著不合襯的鐲子的那對手，一針一線縫了感恩之心在裏面，繡了討好之意在其間。