第74章（第2/3頁）

他們暗地裏逼著百姓們撒謊，謊稱家中沒有壯丁，這樣一來其中不必交的賦稅就被他們從中貪去。

江蘇是賦稅種地，每年不知道被他們吞去了多少錢糧，到頭來官府查起來，處罰的還是撒謊了的百姓。

下面的老甲長已經惶恐地汗如雨下了，蘭沁禾到口中的話繞了幾繞，最終還是站起來將人扶起，“今日只是同您了解一下情況，既然您這麽說，那就容府裏再去核實一遍。”

按連坐制，盡管這位甲長並不存在逃稅的行為，可他是第一個要受刑的人。

這件事情十分棘手，比先前的雞瘟更加難辦。

保甲連坐制，一個甲裏出了一個逃稅的，整個甲的百戶人家都要跟著被罰，百姓們自然互相遮掩，竭力逃避官府的追查，使得官府無從下手。他們絕不想這件事被發現，整個常州的百姓都站到了蘭沁禾的對立面。

她得直接拿出幾位鄉紳逼迫百姓的證據，並且使百姓相信，他們不會受到一點牽連，否則哪怕稅收上來了，她在常州的民心也就散了。

蘭沁禾靜坐著思忖了片刻，若是在京師她第一個反應就是去請母親的教誨，可常州不同，來回路上費時費力不說，她也不想再處處依靠母親了。

她沉思了一會兒，站起來查看常州的地圖。

半晌，蘭沁禾將目光移向了一個不起眼的小村子——錦村，那個她親自醫治過雞瘟的地方。

蘭沁禾立即換了身常服去了那裏，按照她所想的，只要有一個百姓跟寫下訴狀，她立即能查辦那些鄉紳。

村口的老婆婆見著了蘭沁禾來了後果然很高興，她站了起來和她打招呼，“大夫，您來了？”她一邊說一邊扭頭朝村子裏喊，“大家夥，治病的菩薩來了，快出來迎接！”

對於他們來說，蘭沁禾是救了整個村子的恩人，她的到來立即受到了熱情的接待。

蘭沁禾心裏頗為不好意思，這病說到底不是她治的，全靠殷姐姐的藥方，她沒有那麽大的能耐。

村民並一窩蜂地跑出來，擁著蘭沁禾去了村長家裏，要殺雞給她造飯。

“大夫，您這次來是給誰看病啊。”老婆婆夾了雞腿給她，問道。

蘭沁禾捧著碗接了過來，對著她道，“倒不是治病，只是有件事想向你們打聽。”

“什麽事，您說。”

“我有親戚在府衙任職，聽他說府台大人最近召見了常州好幾個甲長，似乎在詢問家中有無壯年的事情。”

蘭沁禾這句話一出，之前還熱絡的氣氛一下子變了。

她心裏涼了半截，堅持把後半句話說完，“官府正在查逃稅呢，聽說要整治幾個鄉紳，還百姓一個公道。您知不知道這件事？”

老人立即冷了臉，“官府和鄉紳老爺們的事，我怎麽會知道。”

蘭沁禾沒有放棄，“不瞞您說，我這次來就是想求大家夥幫個忙。我那個親戚被上頭催的急，想找幾個農戶出面告那些惡霸，府裏說了，誰要是敢站出來，官府還會撥下賞銀呢。”

“子虛烏有的事，我們就是想幫您也幫不了。”

蘭沁禾一怔，蹙著眉懇求，“您老再想想？這是為國除害的好事。那些鄉紳欺壓百姓也不是一日兩日了，你們這裏出人，官府會護著百姓的，斷不會讓你們受到傷害。到時候惡人得除，你們往後的日子不也輕松許多麽。”

話說到這個份上，老人依舊不為所動，她把碗筷一推，索性給蘭沁禾跪了下去，哭泣道，“大夫，您是救人的活菩薩，怎麽就不明白這點道理？官官相護，那些老爺們家裏都是有人在朝中當官的，不說知府大人到底是不是真心的，就算她是真心的，可她勢單力薄怎麽能鬥得過那麽多鄉紳？

我們都是平頭百姓，實在經不起折騰，到時候知府調任，留下我們這些人，又有誰能護著我們？”

她抱住了蘭沁禾的腳，一屋子的人全給蘭沁禾跪下了，“您救了我們的命，我們也不想忘恩負義，可這件事情實在辦不到。不如我老婆子現在就把命還您，求求您以後不要再來了。”

她說著就要往墻上撞，蘭沁禾大驚，急忙把人攔下。

底下的百姓是極其害怕沾惹官家豪強的事情的，他們寧願把幾條命還給蘭沁禾也不敢惹事。

蘭沁禾站在不停磕頭的百姓前面，心裏不是滋味。

其實說來說去，就算將稅收起來，最後落入的也是貪官墨吏的手中，西朝的國庫年年虧空，真不是就缺常州那麽一點的小錢。

往任的常州知府不處理這件事就是這個道理，他們並非不知道，只是這件事百姓們不願意、當地的大族們不願意，上面的朝廷也無所謂。

吃力不討好的事情，何必呢，真逼急了指不定還會出什麽亂子。

蘭沁禾嘆了口氣，她想起了殷姮常對自己說的那句話——沁禾，你太書生了。