第8章

雖然地處南方，南唐的冬天卻並不溫暖，尤其都城陵州，持續了幾日的冬雨一直不停，到處都濕乎乎的，凍到骨子裏。晴天的時候，大家還能靠著曬日光獲取溫暖，而陰雨天最討厭了。雨水落地，白天是泥，晚上就凍成了冰碴子。

幼小的唐余好不容易抓到了一只老鼠，回到住的屋子，卻發現火被屋頂漏下的雨澆滅了。聽人說鉆木可以取火，可惜前幾日存下的柴草都濕透了，這種鬼天氣裏想要弄出火星，只有另想辦法。

唐余計劃去守陵的軍營裏討要火種。那邊常年有軍隊駐紮，專人煮飯看顧火種。那邊雖然不會施舍吃食給外人，不過分一把火給他，應該不費事。

唐余將身上的破爛夾衣裹緊了一些，因為沒有雨具，也就沒舍得穿家裏唯一的那件棉衣。他將棉衣留在昏睡的母親身上。

自從入冬以後，母親醒來的時間越來越少，多數都是昏迷著，勉強能喂些水米。母親偶爾醒過來也只是發呆，不再像以前那樣和顏悅色給他唱歌講故事。他知道母親病了，可是家徒四壁，米缸見底，根本沒有值錢的東西，自然不可能去請郎中。

再說，這裏也沒郎中。守陵的駐軍通常是不會讓外人靠近這一帶的。

在唐余的認知之中，這處荒涼的宅子裏住的都是奇怪的人，小孩子就他一個，其余都是些神智不太清明的花甲婦人。也有一些不男不女的，看起來像男人，說話卻尖細陰森。那些怪人看他的眼神，仿佛餓了許久的狼，讓他無端端害怕。

所以他小時候很少獨自走出自家這院子。那時母親還能下地，也不知從哪裏弄到柴米油鹽，總之餓不著他。

現在他已經快五歲了，這是母親說的。具體生日是哪天，他並不知道，也不關心。他只想知道填飽肚子的方法。母親病了之後再沒出過院子，也就無法弄來新的吃食。他只能自己捉些活物拔毛烤熟抹點鹽或者挖些野菜湊合吃，省出一些米熬粥給母親。

母親教過他辨認能吃的野菜，荒宅中到處都有並不難找，至於怎麽捉活物，那要看運氣。偶爾有鄰居設了陷阱，他便偷溜過去撿現成的。因他年紀小，便是被人發現，頂多是扇幾個耳光說教幾句，他死死護住獵物就是不松手，多半還是能得到一口吃食。

他以為今後都是這樣混日子，吃了上頓沒下頓，早晚餓死，卻沒料到這次去守陵的軍營討要火種，徹底改變了他的命運。

他的母親若神志清醒，定然是不會讓他獨自一人去軍營那邊。他記得母親總是告誡他，說軍營裏有吃小孩子的妖怪，如果將他捉了去，他就再也見不到母親了。可是比起宅子裏其他怪人，唐余覺得軍營那邊看起來人氣更旺。至少每天都有炊煙升起，隱約飄來飯食誘人的香氣。

唐余循著香氣就能知道哪裏是廚房，結果半途中卻被一個帶著黑色面具的白發人攔住了。

那人灼灼的目光，從面具上的眼孔透出來，像是對他極感興趣。唐余本能地汗毛倒豎，沒等對方開口轉身就跑。可惜，人小腿短，費盡力氣跑出去一丈遠，人家一個縱身就又“飄”到了他面前。

然後他眼前一黑，再醒過來的時候就已經在一個山洞裏了。他翻身爬起，發現腳腕上被拴了一根細鐵鏈，鐵鏈另一頭深深紮入旁邊的石壁，將他的活動範圍控制在了三尺之內。那鏈子黑黝黝銹跡斑斑，泛著一股血腥味道。

帶著黑色面具的白發人見他醒了，手裏拎起一根皮鞭，劈頭蓋臉就打了過來。

唐余試圖躲閃，鞭子卻像長了眼睛一樣，如影隨形，總能掃到他的身體，皮開肉綻。一個不到五歲的孩子，饑寒交迫被困在陌生的地方，面對可能會吃了他的怪物揮舞著皮鞭，怎能不害怕？

害怕但必須面對。那個白發人說話了，不是哄小孩也不是什麽瘋話，而是冷冷地告訴他注意腳下石板地上各種顏色深淺不一的小坑，用鞭子逼著他按照某種規律去踩那些小坑。只有完全按照白發人的指令和節奏去動作才不會挨鞭子。

不知是因為恐懼還是疼痛，唐余很快就掌握了其中規律，能夠相對自如地在鞭子的縫隙中準確踩到正確的位置。鞭子並沒有停，直到他累得跌倒在地，無論怎麽打都爬不起來才會暫時告一段落。

然後再醒過來，他會得到一些吃食，無非是糙米清粥，他顧不上冷熱鹹淡用最快的速度吃光，就會開始下一輪訓練。

山洞中沒有白晝黑夜，一直不見陽光，只有白發人揮舞鞭子的時候，周遭才會亮起火燭。

對求生欲很強的唐余而言，漸漸也就習慣了。有吃有喝不會淋雨，只要那個白發人教他的他練會了就有吃的，哪怕時不時會挨鞭打，也無所謂。他唯一惦記的是臥病在床的母親。