第1章

臨近傍晚時分，落日熔金，暮雲合璧。

京城西南角的泰和巷裏青磚灰墻砌得整齊，炊煙飄散處，飯菜香味爭相飄出院墻，玩鬧的孩童被陸續喚回家，只剩道旁的茶梅傲寒而放，燦若天際雲霞。

原該寧靜的暮色，此刻卻有嘈雜喧嚷的爭執聲從巷子盡頭傳來。

離著十幾步遠，都能聽見女人尖細的聲音。

“……人家把嫁妝交到你手裏，是讓你照看著侄女，別叫她吃苦受累。如今可倒好，你侄女落了難，家裏正急著要用銀錢，就指望這點錢來救命，你怎如此惡毒，連死人留下的嫁妝都貪。快拿出來，別逼得咱們動手。”

“快交出來！”

“別磨磨蹭蹭的！”

女人尖細的話音落處，男人們粗嘎的厲喝聲也從院裏傳來，語氣兇神惡煞。逼仄的門口被圍得水泄不通，周圍全是看熱鬧的街坊，探著腦袋拉長了脖子，交頭接耳地議論。

“真是知人知面不知心，平時看著挺和氣的婦人，怎麽如此惡毒。”

“正是呢！最毒婦人心。”

“我說竇氏，若還有點良心，你就快拿出來，那可是人救命的錢。”

“……”

七嘴八舌的聲音傳入耳中，青姈聽得胸腔裏砰砰亂跳。

她加緊步子走上前，從圍著的人群擠進去，就見四個壯漢站在院裏，滿臉兇相。

領頭的是個年近三十的婦人，穿著嶄新的霞色團花錦襖，素金簪子緞面鞋，長相卻頗尖酸。她兩只手籠在暖和的袖套裏，仗著背後一堆人撐腰，眼睛瞪得溜圓，那架勢咄咄逼人。

院裏的花盆躺椅被推得亂七八糟，屋檐下站著姨媽竇氏。

她身上是素凈的湖色掐花褙子，雖有兩個仆婦陪在身邊，也顯得勢單力孤。門外尖刻的指責議論如同劍刃，一道道看熱鬧的目光火苗似的燒在臉上，那夥人仗著人多嗓門大顛倒黑白，竇姨媽氣得嘴皮打哆嗦輕顫，臉色鐵青。

見青姈鉆進來，竇姨媽神色微變，示意她趕緊離開。

青姈哪能就這麽走了？

她心裏針紮似的，快步走到中庭，沉聲道：“你們做什麽！”

聲音嚴厲而不失柔潤，如珠落玉盤。

眾人皆循聲看向她。

是個十四五歲的美貌姑娘，生得雪膚玉貌，臉頰白皙如瓷如脂，黛眉之下一雙桃花眼澈如春泉，美目薄怒，神采動人。滿頭青絲堆成峨峨高髻，除了珠花點綴，再無旁的飾物。底下則是一襲淡墨灑金的披風，微露海棠紅的外衫領口，襯得那張惹眼的臉格外嬌柔。

她渾身上下並無貴重首飾，站在冬日枯淡的庭院，卻如新月生暈，明珠蘊光。

這容貌在滿京城都是拔尖的，說天姿國色也不為過。

尖刻的議論戛然而止。

青姈強忍怒意，藏在袖中的雙手悄然握緊。

……

青姈如今是個孤女。

她的親生父親叫謝冬陽，原是一位武將，六年前戰死在沙場上。母親竇氏出自商戶，生得美艷豐腴，喪夫後靠謝冬陽同袍的照顧帶著青姈過活，因嫁妝豐厚，手裏有些商鋪和生意，母女倆的日子過得並不拮據。

但無人庇護的美貌總是容易招來覬覦，對孤女寡母來說尤其如此。

母女倆門前的是非愈來愈多，街頭閑人的小打小鬧還能應付，牽扯到色.欲迷心的官員高門時，已不是遠在邊塞的武將所能庇護的。好在惡霸之外，也有良善之人，譬如喪妻多年後有意求娶繼室，對青姈母女格外照拂，為人又清正剛直的兵部尚書陳文毅。

無奈之下，母親只好帶著她改嫁，日子才算踏實起來。

可惜好景不長，去年仲夏，懷著身孕的竇氏突然遭了鼠疫過世，撇下青姈。

喪期還沒滿，今春三月時，陳文毅又被人誣陷了重罪，奪去官職、罰沒家產，病死在了流放的路上。

青姈失慈失怙，只能跟著繼兄陳紹和繼嫂白氏尋了個地方棲身。

剛落難的幾個月，家中困窘，家用銀錢都是青姈出的——那是母親臨終前托付在竇姨媽手裏的一些嫁妝，怕她出事後女兒受欺負，請竇姨媽暗裏照料。竇姨媽分文沒動，都悄悄藏著，給青姈渡難關。

誰知陳紹夫婦過慣了養尊處優的好日子，沒了尚書門第的尊榮和豐厚家產，仍想強撐體面遊手好閑，不想著尋個謀生的法子，將銀錢揮霍殆盡後只管從她這裏哄錢。

青姈哪填得起這無底洞？

她漸漸不肯拿錢，只一起清苦度日。

誰成想陳紹夫婦騙不到她，竟把主意打到了竇姨媽頭上，不好撕破臉自己來，還暗裏請了親戚上門鬧。眼前這長相尖酸的女人，正是白氏的親姐姐白香雲。

青姈心中惱恨，快步過去檐下挽住竇姨媽，轉身道：“青天白日的，白姐姐這是做什麽？”

白香雲顯然沒料到她會突然過來，心裏有了顧忌，囂張的氣勢稍稍收斂，只叉著腰道：“我是好心幫忙來的。”