第1章 落魄

元慶十五年，十月初四。

距離沈家還債的日子，還有六天。

眼下冬至未至，卻忽地下了一場大雪，放眼望去，整個長安城銀光素裹，大霧茫茫，原本熱鬧無比的街巷，也好似突然改了性子，變得格外冷清。

卯時三刻，濃厚的雲霧尚未被晨光撥開，就見一輛馬車踩著轔轔之聲，直奔通義坊而去。

半個時辰後，停在了一座府邸前。

沈甄提裙下了馬車，快步來到肅寧伯府門前。

她凝著緊閉的朱門怔怔出神，躊躇再三，終是擡手叩響了大門。

連敲三下，裏邊兒毫無回應。

沈甄細白的手臂僵住，自嘲一笑。

一連吃了半個月的閉門羹，饒是沈甄這朵從未被人揉捏過的嬌花，也終於明白，何為墻倒眾人推，何為樹倒猢猻散。

上個月初。

雲陽侯沈文祁任工部尚書一職剛滿三年，眼看就要高升至門下省，可新建的城西渠卻轟然坍塌。水渠出了個決口，導致漕運受阻，洪水氾濫，死傷無數，百姓怨聲載道。

聖人為了平息此事，一舉端了整個工部。

雲陽侯身居要職，即便水渠的工圖並非出自他手，他亦是要背一個瀆職之罪。

依晉朝律法，他不但要被革職奪爵，還要另判徒刑二年。

這樣的消息一出，往日裏那些恨不得日日登門走動的親戚，如今見了沈家人，個個避之若浼，生怕被無端牽連。

所謂同甘易、共苦難，不外如是。

時間一寸寸流逝，街上的人也漸漸多了起來，見肅寧伯府一直閉門不見客，幾個路過的婦人不由用同情的眼光，看向沈甄。

“要說這三姑娘也是可憐，生母病逝，父親入獄，現在肩上又背了這麽大一筆債，真真是屋漏偏逢連夜雨。”

又有一人嘆息道：“可不是，那金氏錢引鋪的月息高的著實嚇人，再這麽利滾利下去，只怕這輩子都翻不了身了。”

“還想著翻身呢？金氏還有六天就要上門要錢了！不賣身就不錯了！”

昔日的長安第一美人，很快，就要變成人人都可采摘的一朵嬌花了。

身後的嘀咕聲接連不斷，一旁的清溪再也聽不下去，她瞧了一眼自家姑娘僵直的背影，整顆心都像是被人撕扯過一般。

雲陽侯府嫡出的三姑娘，何曾受過這等委屈？

清溪扭頭怒視著眾人，正要開口，就被沈甄一把拉住了手臂，“清溪，我們是來求人的。”

沈甄發了話，清溪只能回過頭來。

她忍了再忍，才讓語氣變得平緩，“今日人多嘴雜，姑娘的身子又向來怕冷，不若，咱們改日再來吧？”

改日再來？

沈甄垂下眼，不禁自問道：那些跑到沈家討債的牛鬼蛇神，還能容她到改日嗎？

她伸手攏了攏身上的鬥篷，用極輕的聲音道：“且等等吧。”

等街上的人都走幹凈了，姑母自然會見她的。

這一等，便等到了日頭向西斜。

赤色的光，漸漸染紅了浮雲，那些看熱鬧的人，終是自覺無趣，漸漸散去。

就在這時，緊閉的大門緩緩地開了，劉嬤嬤探出個身子，熟絡地對沈甄道：“三姑娘快進來吧。”

關上門，劉嬤嬤趕忙道：“大夫人近來受了風寒，身子不大爽利，整日昏昏欲睡，不管誰來了，都是閉門謝客，這會兒，也是剛醒過來。”

沈甄聽出了話中打圓場的意思，也不戳破，只順著話道：“姑母何時病了，可是嚴重？”

劉嬤嬤一邊將沈甄往裏頭引，一邊嘆氣道：“夫人聽聞大老爺在牢裏受了六十個板子，當即便哭昏了過去……這才一病不起。”

這話一出，沈甄放在袖子裏的手便不可抑制地抖了起來，臉上僅有的那點血色，也逐漸褪了下去。

徹底慌了神。

——

她們剛穿過遊廊，恰巧撞見了小跨院門前讓人臉紅心跳的一幕。

一男一女，竟在在青天白日下，勾勾纏纏，若不是那女子一口一個的“伯爺”叫著，沈甄絕不敢信，那人是平日裏彬彬有禮的姑父。

肅寧伯在聽到腳步聲後，轉身回頭。

他的衣衫略略不整，脖子上還有兩塊十分顯眼的紅痕。

放眼望去，一身的風流。

沈甄連忙低頭，欠身行了禮。

肅寧伯上前一步，由上至下打量了沈甄一番，頃刻間，嘴角便落了一絲笑意，“三姑娘，這是來找你姑母的？”

沈甄點了點頭，規規矩矩地回了話。

肅寧伯睥睨著十六歲的姑娘堪堪豐盈的身姿，和瑩潤似玉一般的肌膚……一時間，不由眯起了眼睛。

這孩子，長大了。

將這樣的妙人兒當賀禮獻出去，想必滕王這回真真是無法拒絕了。

畢竟，還有什麽比將死對頭的女兒，藏在身下，肆意撻伐更有滋味的事呢？