第1章 長夜1

永和十五年，冬。

年關將近，這天卻沒半點轉暖的跡象，北風夾著鵝毛般的雪片，吹在臉上刀割似的疼。

承恩伯府門前，世子蘇煜炆下了轎，饒是兩手一直攏在皮毛捂子裏頭，仍是凍得指節微僵。下來時腳上不知是因白天跪的太多還是因著地面太滑，皂色官靴在落雪的磚塊上踉蹌了下，幾乎跌在地上。給小廝水墨扶住了身子，“大爺，可慢著點兒。”

蘇煜炆不說話，推開小廝邁上台階，裏頭早有人迎門出來，一行人擁簇著他往裏去。

在福祿苑的門前定住，蘇煜炆正了正帽冠拂了拂袖子才垂頭走進去。

丫頭打了簾子，一屋子熱氣夾著濃濃的迦南香味撲面而來。

屋裏坐著說話的幾個婦人都站了起來，其中一個身穿鴉青色緞面底子繡蟹爪菊紋，頭戴白金鑲碧璽朝鳳冠的正是他夫人，承恩伯府世子夫人林氏。

“娘乏了，杜鵑才扶著進去躺下。”林氏行了禮，朝他走來，從丫鬟手裏接過擰過熱水的帕子親自遞到他手上，“宮裏可有消息不曾？”

蘇煜炆擡眼瞥了眼屋中人，沒答她的問話，淡淡道：“老五家的沒過來？”

林氏嘆了口氣：“沒來，鎮日的哭。丫頭說沒就沒了，心裏怎會不怪罪我們這些人？”

屋裏沒外人，她堆積了許久的壞情緒，小小地尋了個出口傾吐出來。也只說了這麽一句，蘇煜炆已經面色不善地瞥了她一眼。

林氏垂下眼睛，待蘇煜炆在炕沿坐了，方坐在他身邊抹了抹眼睛：“娘娘可還好？你今兒進宮，去瞧了一眼沒有？發生這樣的變故，她那身子骨怎麽受得住？”

旁邊一直不曾說話的兩個婦人也跟著抹了眼睛，卻是寬慰她道：“想是不必咱們太憂心了，娘娘福澤深厚，又有太醫們照料著，定不會有事的。”

蘇煜炆嘆了口氣，丟開巾帕接過侍婢遞來的茶，淺淺啜了一口，深重的輪廓被茶煙氤氳了幾分，聽他悵然地道：“過兩日你遞個牌子進宮，開解開解娘娘。”

一屋子愁雲慘霧，好久沒人再開口。只聞侍婢們在外輕手輕腳的添炭挑香。

三天前，懷有六個月龍胎的蘇家九姑娘蘇婉月在禦書房門前跌了一跤，眼看落地的胎兒沒保住，自己也因失血而歿了，蘇家上下悲痛異常。蘇九姑娘的親爹娘蘇五爺和蘇五奶奶固然傷心，更受打擊的卻是如今中宮那位正主。

蘇皇後進宮十三年，在頭一年誕下光華公主後便傷了身子，後面幾年不是自然流產就是誕下死胎，身子虧損得不成樣子。隨著年華漸逝，恩寵稀薄，病況愈重，蘇皇後只得接受了娘家的勸說，準許自家的姐妹們入宮為自己固寵。

先是送了蘇家最出眾的三姑娘蘇婉宜進宮，哪裏料想卻在剛入宮的第一年就染病死了。九小姐進宮後，蘇家上下憂心了三年余，終於盼來了個好消息，天子後宮多年不曾添龍裔，陡然聞知蘇婉月有孕，當天就擬旨連晉她兩級份位。

可這晉位的旨意才下沒多久，就發生了這樣的意外，外頭已經開始流傳，說是蘇家女命輕，享不起那潑天的權勢富貴。

蘇煜炆近來深鎖的眉頭就一直不曾舒開。

可蘇家已經再也沒有合適的姑娘可以送進宮去。前兩年因著蘇婉月頗為受寵，家裏一時安定下來，又逢幾個門當戶對的人家上門求親，就給家裏的幾個適齡姑娘都訂了親事。

如今余下的幾個，不是樣貌太平常，就是年紀太小，沒一個適合進宮。為這事，蘇煜炆已經煩惱了兩天。

後頭暖閣裏傳來輕輕的腳步聲，蘇煜炆擡頭，就見蘇老夫人身邊的杜鵑從裏走了出來：“大爺，大奶奶，二奶奶，三奶奶，老夫人醒了，叫大爺和大奶奶過去。”

蘇煜炆和林氏連忙跨步過去，外頭二奶奶和三奶奶互相打個眼色，苦笑著重新坐了回去。

裏間，地龍燒的極熱，蘇老夫人頭上勒著赤金鑲琥珀抹額，穿身絳色暗紋夾棉衫子，面色微霜，從杜鵑手裏接了茶道：“娘娘如何？”

蘇煜炆將適才和林氏說過的話又說了一遍，“娘娘定是要傷神，好容易盼來的孩子，就這麽沒了……”

蘇老夫人冷哼了聲：“老五家的慣來嬌養那丫頭，除了一張臉皮子過得去，哪哪兒都不見福相。她這是隨她娘，沒那化鳳凰的命！”

轉頭盯著蘇煜炆道：“你可有打算？宮裏頭，可不能扔著娘娘獨一個兒，買來的終不可信，不姓蘇的靠不住！家裏頭余下的丫頭，不論定親的沒定親的，趁著這回進宮瞧娘娘，一並帶進去給娘娘掌掌眼。”

林氏心內酸澀，嘴角輕抽，將滿肚子的話吞了回去。

蘇煜炆道：“娘，如今家裏的姑娘，適齡的都嫁了，略拔尖的就只兒子膝下的婉雲，和二弟的婉妍，可年歲都太小……”