第 8 章（第2/3頁）

面對選擇，傻子才會選後者吧。掌珠知道，以蕭硯夕的權勢，想將她送去哪家當養女都易如反掌，只是......

她悶聲道：“我還是去外面當學徒吧，心裏踏實。”

十五六的年紀，給大戶人家當養女，總覺得怪怪的。

蕭硯夕點頭，“成，想學什麽？”

“胭脂水粉。”

話落，她明顯感覺男人嗤笑了下。

*

幾日後，張懷喜送掌珠去了京城最有名的私坊胭脂鋪做幫工，店主不常在，由三名婦人幫忙打理。

女人堆裏，免不了聊是非，尤其是這間胭脂鋪，招待的都是各府的貴婦嫡女，沒多久，掌珠就將京城大戶的情況掌握個七七八八。

這日晌午，首輔夫人薛氏帶著侄女薛織來挑胭脂，薛氏四十有一，身著彈墨羅紋大袖衫，頭戴掩鬢，雍容華貴。

她身邊的姑娘二八年紀，分髫髻，齊劉海，身著碧色交襟曲裾，頸飾珠玉瓔珞，嬌俏如春日海棠。

店裏的幫工在雜物間忙活，台面只留掌珠一人。

因為容貌出挑，姑侄倆忍不住多看了掌珠幾眼。

掌珠垂著眸，將存在感降至最低。

薛織附耳跟薛氏說了幾句，像在誇贊掌珠長得美。

薛氏笑著點頭，揉揉她的頭，“快挑幾樣，也好趕著午膳前送你回府。”

薛織看向掌珠，露出一對小梨渦，“請給我拿十盒桃花膏，十盒妝粉，還有十根螺子黛，都要最上乘的。”

大戶人家的女子出手闊錯，掌珠並不詫異，將東西打包好，遞給她，“一共十兩銀子。”

薛氏眼都沒眨，為侄女付了錢。

掌珠頷首，目送她們離開。

裏屋的莊大娘走出來，“這是首輔家的夫人和侄小姐，貴氣吧？宋首輔的千載難逢的好男人，府中只有一妻，連個姨娘都沒有，也不在外面尋歡作樂。”

掌珠愣住，想起恒仁帝同她講的話，不自覺摸了摸荷包裏的令牌。

血色殘陽，胭脂鋪打烊，掌珠拎著莊大娘掐的包子，蓮步款款地往回走，途徑空巷時，感覺有雙眼睛在盯著自己，她扭頭看去，發現是兩雙眼睛。

那兩人倚在十字巷口，像在交談，實則賊眉鼠眼，恰好與掌珠的視線撞上。

掌珠心一提，加快腳步，豎起耳尖，聽著身後的動靜。

兩人沒有追上來。

她稍微松口氣，可沒等捋順，前面巷子口突然出現一人，衣衫半敞，醉醺醺朝她走來。

他們或許是一夥的。

掌珠心慌不已，強作鎮定，徑自從醉漢身邊經過，心快跳出嗓子眼了。

倏然，一股熏香襲來，是醉漢衣衫的味道。

掌珠捏住鼻子，小跑起來，青絲和腰間的香囊不停晃動，青石路面在眼前顛簸，額頭沁出一層汗。

快到宅子時，不知自己是否甩開了三人，也不知該不該回宅子，若是讓他們鎖定她居住的地方，日後頻頻來滋擾，豈不糟了……還是說，他們早就瞄上她了？

無論哪樣，都是她無法承受的。

慶幸的是，宅子外站著兩名扈從，看衣著，應該是蕭硯夕的人。

她心頭一松，加快腳步。

兩名扈從尋聲望去，見掌珠匆匆跑來，再看她身後，跟著三個陌生男人。

兩人同時走向掌珠，“姑娘莫怕，且回宅子，我們來處理。”

掌珠點頭，跑進宅子，合上門，背靠門板滑向地面，心跳久久不能平復。

門外響起爭執聲，緊接著是討饒聲，想是沒事了......

“叩叩叩。”

扈從從外面叩動門環，“姑娘放心吧，他們不會再出現，殿下在內院，你快進去吧。”

掌珠隔著門板道了聲“謝”，魂不守舍地走進垂花門。

蕭硯夕一身錦袍玉帶，飄逸如鶴，正彎腰侍弄缸裏的錦鯉，聽見腳步聲，稍稍擡眸，“才回來？”

掌珠挪步過去，臉色慘白無血色，唇瓣倒是殷紅嬌艷，沒提剛剛的糟心事，小聲問道：“殿下怎麽過來了？”

“我的宅子，我不能過來？”

“...能。”

蕭晏夕放下魚抄，走進正房凈手，掌珠亦步亦趨跟在後頭，等著他的吩咐，寄人籬下，這點眼力見還是有的。

“還習慣嗎？”蕭硯夕伸出手，沁入水盆，又搓了兩下澡豆，清貴的人，凈個手，都極為優雅。

他漫不經心地問，“在店裏幫工，能拿多少月給？”

掌珠舔下唇，許是屋裏悶，有些喘不過氣，“才去了幾日，店主沒提這事兒。”

“悶葫蘆，商人就捏你這種好欺負的。”蕭硯夕擦幹手，“這事兒還需要我找人出面談？”

“下次見到店主，我當面問問。”掌珠抓抓裙帶，沒底氣道，“我再在這裏借宿幾晚，等鋪子裏的雜物間騰出來，我就搬過去。”

蕭硯夕一愣，沒想到她有搬出去的想法，“隨意。”