第43章（第3/4頁）

叔姪倆都傻了。

程止想：壞了，因來出來找人匆忙，根本沒向師兄詢問滑縣如何了。

少商想：淩不疑不是說滑縣無恙嗎，難道他也是個騙紙？！

待到衙吏出來看見程止，當即一個撲身跪倒痛哭流涕，反反復復也是那句話：“小程大人您終於來了，來了……”再加上一句，“老程大人過世了……！”

程止眼前發黑，身子一晃，眼看就要暈倒，少商連忙去扶住這不大靠譜的叔父。誰知程止不肯被她扶，伏縣衙台階上不肯起來，失聲痛哭。

滑縣縣令也姓程，不過與少商家不同的是，人家是河南豪族出身。程縣令年近六十，為人溫文爾雅，與其說是一名官僚，更像是不舍得責罰學生的和藹夫子。

同僚數年，老程大人素日待程止這個自己同姓的下屬有如親兒，日常公務更是手把手的教導。其實老程縣令身體一直不好，若非亂世中程家子弟折損太多，如今家族在官場上青黃不接，他也不必一把年紀還受召出仕。

老人家酒後常愛叨叨：再兩年我就致仕啦，總算可以回家品酒讀書，消遣風雅了……

這時程止就會在旁笑道：這話您說了有十八遍了，好歹再多擔待幾年，回頭來個厲害的縣令，我可吃不消！

三日前，叛賊驟然發難，皇帝駐蹕之處自是早有準備，未受波及，但未料窮寇散兵非但沒有死心投降，還在有心人的煽動下四散劫掠而去。其中一支異常兇猛的賊匪就撲向了鄰近且富庶的滑縣。

數年太平歲月，民眾多已放下警惕，總算老程縣令反應快，趕忙緊閉城門，令兵卒和城中壯丁大戶前來助戰守城。滑縣雖守兵不多，但好在這幾年修繕城防十分穩固，賊匪一時攻之不破。城中民眾有厚重的城墻護著，可城外鄉野的百姓卻沒有，猝不及防之下，縣城周圍兩處鄉裏死傷慘重。

於是，古代戰史上最常見也最悲慘的一幕以縮小N倍的形式出現了。

賊匪驅趕著從鄉裏捉來的老弱婦孺到城門下，要挾老程縣令開城門，否則就開殺，說著就挑了個猶自啼哭嬰兒在槍尖上給城門上眾人看看。

城內是老程大人治下百姓，城外幾處鄉野也是，平日收稅分攤徭役時沒忘了了他們，此時怎能舍棄他們。老程縣令當下便訣別老妻和幼孫（兒子早亡），率領家將和一半兵卒，另加城中自願的壯丁，出城迎戰。

離開前，白發蒼蒼的老人家厲聲下命，要城門小吏在他們離開後將門栓放下，以銅汁焊死，不全殲匪賊不得開城！

其實，眾人都知道敵我懸殊，這點人馬哪裏殺得過悍匪，老縣令也知道，他不過是想著殺亂匪軍，好叫那些被擄來的民眾逃跑。殺鬥半日，被挾持的民眾果然四散逃跑，然城中出戰的隊伍也死傷過半，眼看要全軍覆沒，救兵來了。

皇帝麾下的虎賁就分成數隊盡出剿匪，其中兩支聞訊趕來滑縣，將這支悍匪擊殺大半後，余下賊人四散而逃。城門上眾人見狀，哭著砸開焊死的城門門栓，也怎麽找不到老縣令的身影，隨後檢點戰場，才發現老人缺了一邊臂膀的屍首。

桑氏聞訊，不顧腿傷蹣跚著趕來縣衙，跪到老程大人靈前痛哭不止；程止已換上了素衣，淚水被寒風結在臉上，執意要為這位待親長般的老人守靈。少商淚水在眼眶裏打轉，很自覺的去外面找了條白布纏在腰上，也一同跪到靈前。

滿府的嘶啞哭聲中，滿身縞素的程老夫人卻微微而笑，朝程止道，“能避過亂世，活到這個歲數，我們也不算委屈了。吾兒死的早，大人早將你看做親兒，你就在靈前陪他三日。三日過後，不可再做這般小兒女之態，縣裏還有許多事要你做。”

程止哭的聲嘶力竭，已說不出聲音，過了好半晌，才麻木的點點頭。

老夫人又朝桑氏，溫言道：“我和他頭發都白了，也算是白頭偕老了。盼著你和子容將來也有我們這樣的運氣，恩愛一生，矢志不渝。你身上有傷，不要這樣磋磨自己。”說著就叫身邊的仆婦硬架著桑氏去養傷。

當夜宿在縣衙後宅，少商蹲在床邊替桑氏換藥包紮，忍不住道：“老縣令都這麽大年紀了，為何還要出城行險，叫家將和城門將士去不行嗎？不一樣是恪盡職守了嗎。他這麽大年紀了，我想陛下不會責怪他的。”

“這不是為了皇帝。”桑氏哭的兩眼通紅，隔了半晌才鄭重道，“陛下是不會責怪，可各家各族都看著，眾目昭昭，沒了這份志氣，河南程氏的子弟如何有臉入朝爭官？”

看少商被嚇的不敢說話，桑氏自覺語氣太重，撫著女孩的頭發，溫言道：“我們出身世家豪族的，原就應比庶民強些。逢敵先上陣，遇難自當先，不然憑什麽身居高位，受庶民供養。倘若只求苟全，如何對得起祖先墳塋！”