第81章

每年八月， 是泉州一年當中最為炎熱的一段日子， 也是貿易旺季。往年這時節，各個港口停滿新近入港的大小船只， 岸上擠滿前來采貨的各地貨商，每日但見熙熙攘攘， 人頭攢動， 但今年， 諸港變得冷冷清清， 大白天的， 港口也只剩下幾只白頭海鳥，跳躍在空船船頭覓食。

城中大半居民，平日都是靠海為生， 如今一下失去生活來源，未免焦慮， 起先還日日結伴去市舶司打聽消息， 到了如今，市舶司也大門緊閉， 門口一張閉衙告示，見不到半個人影，也不知這海禁要到哪年哪月才會結束， 一些貧苦之人，無可奈何， 只能想方設法另謀生路， 剩下那些尚可度日的人家， 也是愁眉苦臉，唉聲嘆氣。

這個原本充滿生機的古城，一夕之間，仿佛便被抽掉了生命，整個小城死氣沉沉。

大勢如此，甄家也難以幸免，前次的變故，雖不至於令甄家傷筋動骨，但損失不輕，加上如今，片船不能出海，無事可做，無可奈何，給那些依附於自家過活的水手幫工發放三個月的救濟糧錢後，漸漸遣散人員，關閉船塢，只留孤兒寡婦，繼續度日，甄耀庭則和張大在船塢裏，趁如今無事，做著檢修船只、重建倉庫的事。

這日午後，整個甄家靜悄悄的，嘉芙從祖母那邊回到自己屋裏，無心午睡，坐於窗前，托腮望著窗外一叢芭蕉，漸漸出神之時，劉嬤嬤來報，說玉珠從京城來了，這會兒正在花廳拜見孟氏，孟氏趕緊打發她來喚嘉芙過去。

嘉芙驚喜不已，急忙起身過去，到了花廳，見母親正拉著玉珠的手，兩人說說笑笑，玉珠人看著清減了些，精神卻很是不錯，看見嘉芙過來，十分歡喜，立刻上來就要拜見，依舊是行從前的禮節，被嘉芙攔住：“如今你和我們一樣了，快不要這樣。”說著拉了坐下，敘了些路上行程的話，嘉芙便問裴右安的近況。

他離開已數月了，只在上月，收到了一封經由官驛傳來的報平安信，說自己已抵京，一切安好，叫她不要記掛，安心暫且留在泉州，接下來便沒了消息。嘉芙有心想自己動身回去，但想到臨走前他的交待，一向聽話的她便又遲疑。就這樣患得患失，最近心下頗有度日如年之感，今日突見玉珠來了，驚喜之余，隱也猜到她的到來應和裴右安有關，說了幾句，忍不住便問，果然，玉珠說他被皇帝奪情復用，再去西南辦流民歸化一事，臨走前安排她來泉州，這才有了她的此行。

孟氏便問要去多久，聽得至少一年半載，忍不住哎了一聲，看了眼女兒，忙又笑道：“也好，可見萬歲對他的器重，就算一年，也是快的，如今八月，年底沒幾個月了，等出了年，想必他也就回了。”

嘉芙心中失落，面上卻笑著，陪玉珠又坐了片刻，知她路上辛勞，隨後和孟氏一道領下人在自己住的院落裏另收拾出一間敞亮的大屋，一番安置，帶她去拜見了胡氏。向晚，甄耀庭從船塢回家，聽的玉珠到來，欣喜若狂不提。自此玉珠便以孟氏侄女的身份住下，甄家下人見她來自京城，舉止、氣度，便是本地有些大戶家的正經小姐也難以企及，加上主母和小娘子和她又親熱，怎敢輕看於她，都以小姐看待。

當夜飯畢，嘉芙去玉珠屋裏，給她送去冰湃過的消暑果子，玉珠正和個小丫頭在歸置小物件，見嘉芙親自送果子來，急忙來迎，嘉芙道：“我來瞧瞧你。你屋裏要是還缺什麽，和我說一聲就是，千萬不要將就。”

玉珠感動不已：“我今日來了，從老太太開始，到下頭你們家裏人，對我沒一個不好的，哪裏來的將就，倒是我，無功受祿，心裏實在過意不去。”

嘉芙笑道：“咱們從前就好，你何必和我見外。何況你自己也是有傍身的，又不是來我們家要我們養，只是你顧念舊日情分，聽從了大爺安排，來助力我娘罷了。我家家業雖不大，但事情也不算少，如今祖母不能理事了，一下全壓到我娘肩上，有你過來幫襯，我娘不知道多高興呢。”

玉珠雖是裴右安安排送來的，但初來乍到，心裏難免有些不自在，被嘉芙這一番話，說的心裏卻漸漸通透，暗下決心，往後定要竭盡全力，方不負甄家如此厚待。道：“大奶奶放心，我既厚著臉皮來了，往後便定會盡力，盼能幫上些忙。”

嘉芙點頭，終於將話題引到了自己想問的事上：“玉珠姐姐，大爺那日去慈恩寺裏找你的時候，都是怎麽說的？你能把當時經過和他說的話，全給我講一遍嗎？”

玉珠點頭，便將當時裴右安的話全部復述了一遍，最後道：“大爺叮囑完，去根本堂拜過祖宗蓮位，那夜便在藏經閣裏過了一夜，第二天早，我過去時，他人就走了，僧人說天還沒亮，便下山了。”