244交際

過了中秋，定國侯孫立泉上了奏折，稱自己已經在廣州安頓下來，熟悉了當地的風土，認為明年春天開海時，是下南洋的大好時機。一並奏請皇上恩準，一路上若有小國願意來朝參拜，可以準許其留下海軍護衛引導，並與皇家制定的幾間商戶自由貿易。

當年昭明帝籌備船隊下南洋去時，本來打的就是重現萬國來朝的主意，孫立泉這一番話本來也就是走個過場，唯有最後那一句自由貿易，算是揭破了皇上的野心：這一番下南洋的重點，似乎已經若有若無地從萬國來朝，變成了自由貿易。

朝野上下的反對聲當然有，畢竟開通商路這樣上不了台面的事，皇上私底下做了也就做了，非得要定國侯在奏折裏光明正大的說出來，多少是有損朝廷面子。奈何皇上既然一意孤行，焦閣老、楊閣老等幾個閣老也都保持了沉默，禦史台一點反對的聲音，似乎也就並不能當多少事了。

這只是台面上的動靜，台面下的動靜，就不能為眾人所知了。唯有如許家、楊家這樣深陷政治角力之中，對朝局有一定影響的當紅人家，才能隱隱約約，一窺皇上的真正意圖。

“今年十一月，廣州附近會有一支海軍過去。”許鳳佳難得休沐在家時，就和七娘子感慨。“雖說東北那一帶也出了些動靜，但到底皇上還是不死心……好在這一支海軍人數不過兩三千，想來也不至於在南洋一帶，盤桓太久了。”

七娘子也不禁跟著許鳳佳嘆了口氣。“既然這事已經定了，那朝廷上下，從此又要多事了。”

果然，才進九月，皇上就雷霆般發作處置了幾個大臣，京官也有，地方上的官僚也有，罪名一律是由禦史台彈劾貪墨，燕雲衛佐證調查，拿出的證據更是確鑿齊全，一望即知，這是精心準備已久，要動一動這幾個人了。

這些人雖然天南海北，似乎並沒有什麽相同之處，皇上的行動，看似只是肅清吏治，一掃貪弊之風，但有心人稍加琢磨，便能夠看出這幾個人唯一的共同點：這些人毫不例外，都是焦閣老的門生。

皇上從醞釀著要逼焦閣老下台開始，到真正行動，足足有半年之久，以他的手段，當然可以從容布置無數條暗線，再閑閑逐一挑起。一時間焦家頓時亂了陣腳，平國公同大老爺的往來更是前所未有的頻密起來，就連許鳳佳也時常要到夢華軒去陪老人家說話，或者是去閣老府上和大老爺喝茶——他身為皇上身邊的近人、信人，又是戰功彪炳的少年將軍，潛力股中的潛力股，在這樣的時候，當然不可能置身事外。

他忙，七娘子當然也並不能閑下來。她自從接手家務以來，不過是蕭規曹隨，除了推廣一個記档法之外，一直都沒有太大的動靜。這其中當然是有一個平穩過渡的意思，還有一個意思，就是要熟悉一下許家的人事、人情，這一向進了十一月，時序入了仲冬，天寒地凍，孩子們有感冒發燒的，各房各院的丫鬟婆子們生病的也不在少數，還有各屋的冬衣錢，煤炭錢，每年到了冬天許家在粥廠舍粥放藥的銀米，還有各地產業回報的紅利，莊頭們繳回的各種土產並變賣糧食所得田產。還有於翹議親要準備的各色雜禮以及嫁妝，雖然事情都不大不難，但畢竟瑣碎，還有很多事是不當家的時候接觸不到的，七娘子也只得一邊處置，一邊自己虛心學習筆記，以期早日將許家家務全盤收進腦中，坐穩這當家主母的位置。

因於翹和範家二少爺的婚事已經議定，範家輾轉托了範智虹的授業師長，如今的禮部郎中來做大媒，已經將於翹庚帖要走，按慣例，七娘子已經要給於翹準備嫁妝。平國公府上一代兩個姑奶奶，一個早夭一個進宮，並沒有可以參考的舊例，這一日起來，她就進了清平苑和太夫人商量，“派人到孫家問了問，像於翹這樣，三個女兒裏她是最長一個，陪嫁按例是要豐厚一些的。小七想，孫家的大姑娘前年出嫁的，幹脆要一份嫁妝單子過來，咱們照著預備，也不至於太奢侈靡費招人的眼，也不至於過分寒酸，於翹到了揚州不好說話——畢竟兩淮之地，有錢人最多，雖說範家門第不如我們，但於翹出手要太小，也難免招人笑話。”

出嫁女兒，代表的就是娘家的臉面，太夫人當然不會在這件事上給於翹出難題，她點了點頭，笑道，“好，除了你們官中出的，我老婆子自己出一千兩給她添妝，叫她也帶一點現銀在身上用。”

七娘子頓了頓，才笑，“祖母這就是疼於翹了。”

一般庶女的陪嫁，多半是以田產家具為主，首飾再裝上幾盒，一兩萬銀子是看都看不見就出去了的，給她拿在手裏使的陪嫁就不會有太多。太夫人一口氣出一千兩添妝，當然放在一般人家裏，已經是極慷慨的動作了，但陪著太夫人的身份，就顯得這一千兩太小氣了些。