127 重任

一過初三，全家人都忙得不可開交。

大老爺年前又得了皇上的體面，有了中流砥柱的匾額，這裏頭的冷暖苦樂，自然是自己清楚，但外人看到的可就全都是熱鬧。

今年上門拜訪的人也就前所未有的多。

大太太固然要親身出馬，就連三個沒出閣的小姐也成了香餑餑，哪家的太太奶奶上門，都想親眼見一見楊家小姑娘的風采，不管是五娘子、六娘子還是七娘子，都有人拉著手誇了又誇，半天還舍不得放。

五娘子脾氣大，也不耐煩應酬這些地縫裏冒出來的太太奶奶，沒有幾天就告病在月來館休養。六娘子和七娘子卻不敢學她的任性。

久而久之，兩人也難免生厭。

尤其是六娘子，脾氣溫柔天真，生得又好，且是庶出，沒有齊大非偶之嫌，今年也剛及笄，到了說親的年紀……

竟是要比七娘子還更受歡迎得多。

那群五六品的官員，家裏如何沒有幾個嫡子，正是想要在仕途上有所建樹的？楊家又是出了名的出手大方，連著幾次嫁女兒，手筆都十分驚人，也難怪這些太太奶奶們，是怎麽看六娘子都好了。

七娘子索性後幾天也學了五娘子稱病，把舞台全讓給六娘子發揮。

難得今年人來得齊全，大太太也肯讓六娘子出來見人，她沒必要和六娘子別苗頭。

大太太雖然無奈，但多年下來，五娘子她是寵縱慣了的，舍不得打舍不得罵，七娘子卻是連年來善解人意溫柔嫻淑……偶然才任性這麽一次，就是大太太都不忍得說她。

只好拉著六娘子來搪塞那些個心熱如火的女眷，成天把她打扮得漂漂亮亮、齊齊整整的出來聽奉承——也不失為年初一樂。

過了上元節，總督府才又平靜了下來。

大老爺卻也收到了十多封提親的信。

七娘子一邊給大老爺讀，大老爺一邊笑。

“一家有女百家求，六娘子也到了說親的年紀啦。”

不要說六娘子，就是五娘子，京裏也有來信探問近況，並不只是許家一家有意求取。

只是許鳳佳人都到了蘇州，大太太的信也寫給了許夫人，許夫人的回信甚至都來了幾封，卻還沒有露出求配提親的意思。大太太難免有些納悶。

“你說許家這究竟是什麽個章程。”就和大老爺嘀咕，“五娘子都十六歲了，再過幾年就是老姑娘了，總不成還要再等到鳳佳回京城了再來提親吧？”

大戶人家規矩多，兩家若是開始議親，許鳳佳也的確不適合繼續在垂陽齋居住了。

大老爺也很無奈，“這種事總不好去催著人家……你若實在只能看中許家，也就只好等了。”

大太太白了大老爺一眼，也不再往下說了。

出了上元節，年也就算是過完了。

除了幾個女兒家，眾人都有事忙。

大老爺開了衙門就預備盤查鹽鐵賬目，先從福建開始盤查，這些天來往傳信的人馬已經上路，外偏院天天水泄不通，有時候還要睡到總督衙門裏去。

大太太也帶著七娘子開始四處吃春酒，尤其以浙江省的人家相請，去得最勤快。

許鳳佳也去了胥口小住，小半個月都沒有回垂陽齋，敏哥、達哥、弘哥在家閉門苦讀。

九哥卻是進了山塘書院讀書。

山塘書院雖然遠在木瀆，但大太太還是執意讓九哥走讀，並不願允他住在書院附近。

“合家上下就這一株獨苗苗，出了一點什麽事，我都吃不好睡不香，你讓九哥住到書院裏，那就是誠心折騰我！”大太太和大老爺發脾氣。

大老爺無可奈何，也只好應允了下來，又打點了五六個長隨，每日裏簇擁著九哥去讀書，到了點再把他簇擁回來。

就是敏哥三兄弟也忙得不可開交，他們自然有一班今年預備考舉人的同學，每日裏不是會文，就是被大老爺叫到外院和外院的師爺清客做八股，有時候大老爺閑下來，也帶他們去瀏覽蘇州的名勝，吟詩作賦。

說起來最閑的反倒是五娘子。

大太太今年只帶七娘子出門吃春酒——也不是不願意帶五娘子，只是凡請都說不去，久而久之，也就習以為常。

“這到底是當齡的小女孩心思多。”大太太只好向七娘子發牢騷，“平時和她說起鳳佳那孩子，滿口的不嫁、不嫁，嫁誰都不嫁他。可你看，鳳佳少了登門的步伐，她又鬧的茶不思飯不想的……噯，也是到了年紀了！”

七娘子也不禁為大太太的一廂情願贊嘆不已。

不過，在這件事上，不論從哪個角度出發，她都不好說話。

只好含蓄微笑。“五姐的心思，現在是連我也猜不著了……”

大太太就看著七娘子笑，“你不要學你五姐！別別扭扭的，吃虧著呢！等把你五姐的親事辦了，立刻就把你六姐說到李家，再之後，就是你的親事了。桂家也好，別家也罷，娘只憑你喜歡！”