112私語

水師一行人也沒有在蘇州城呆多久，就去了胥口鎮。

胥口鎮與光福相鄰，直面太湖，背靠蘇州，在這裏練兵，當然是很合適的。

兵丁們也已經在湖邊駐紮下來，伐木造屋，連日來蘇州的工匠都紛紛往胥口去攬活。

雖然大太太一心要留許鳳佳在蘇州多住幾天，但究竟公務在先，許鳳佳和蕭總兵、廖太監都沒有多留的意思，吃過大老爺私下設的洗塵宴，就趕著到胥口監督兵士造屋建營，也安頓自己的儀仗。

大太太私底下就沖大老爺誇許鳳佳。

“怎麽樣？鳳佳這孩子到底是不曾丟了許家的人吧？”話裏滿是喜愛，“竟也真出落成這麽一個穩重大方的少年郎了。”

大老爺也松了口。

“也要等許家再提起親事，我們才好回話。”

像楊家和許家這樣門戶相當的人家，又是許家先提過結親的意思，就不好由女方開口，免得跌了五娘子的身價。

這道理大太太心裏也是明白的。

就暫且按捺下了心事，只是安閑度日，等著許家的來信。

閑了就不免為許鳳佳操心起差使。

進了十一月，天氣漸冷，先期造好了營房，還要等工匠集結完畢，在太湖裏造碼頭，造船……

內務府已經下令在沿海一帶搜尋手藝上佳的船匠，只是這人才，也不是那麽好得的。

大老爺難免和大太太議論，“魯王人就在山東，他搞鹽場、漁場收編漁民，現放著上百個造船的好手，只是捏著不肯拿出來，也不曉得是真心不願意在這件事上為許家增光添彩，還是正和皇上講價錢。”

很多事就是這樣，平國公當時在前線鏖戰，大皇子卻指使手底下的封疆大吏帶頭卡住軍糧，其心可誅。

許家和劉家、和魯王，當然都結下了解不開的深仇。

而平國公父子又是皇上身邊的紅人，立下了開疆辟土的大功……

大皇子又怎麽不會忌憚許家？

不過，要為了和許家的一點齟齬，就不肯把手裏的人才上交。

恐怕會觸犯了皇上的興致吧。

許鳳佳雖然人在胥口，但也的確經常回蘇州找大老爺、諸總兵、李大人說話。

像他們這樣手捧金牌令旨，奉命督辦當朝頭等大事的準欽差，幾個大人物都不敢怠慢，要錢給錢，要糧給糧。

才進了臘月，水師營裏就已經一派熱鬧，有了點大營的樣子。

進了臘月，大老爺也就閑了下來。

難得有興致帶全家人到香雪海度假。

今年李太太就沒有跟來了——李家的五郎、六郎、七郎都要趕在明年二月裏辦喜事，她是忙得腳不沾地。

一家人很是享受了幾天清靜的日子。

山居無聊，大老爺這幾年年歲大了，不愛到處走動，索性就傳了幾個女兒在身邊，讀散文、讀詞、讀詩……

也算是天倫之樂。

五娘子性子燥，六娘子又常讀別字，只有七娘子，聲音若山澗清泉，音調更柔若春風……

叫了兩三次，也就只單請七娘子一個人進小書房讀書給大老爺聽。

大太太樂見其成，“你爹一年到頭，操心的事不知凡幾，也要消閑消閑。”

七娘子就只好在姐妹們賞梅的時候關在小書房裏，給大老爺讀書。

大老爺果真是個忙人。

就算在臘月裏，張總管也是每隔幾天就要回一次蘇州，為大老爺取信。

當時通訊不便，信件是親朋好友之間聯絡感情的唯一渠道。

大老爺又是總管江南的大紅人……可以想見，給他寫信的人會有多少。

本家族長一支的來信，是要認真讀的。

桂家這幾年也很走紅，和楊家又是多年的交情，來信更是不能放過。

還有西北一帶大老爺未入仕之前的老友，現在也多有傲嘯山林成就一方名士的，這些讀書人脾氣最古怪，也不好怠慢。

在各地做官的同年與同鄉，更是一向同氣連枝，在朝廷裏互為聲援，信件來往，自然是少不了的。

更有大太太這邊的親戚，想要和大老爺攀攀交情的地方官吏，大老爺直屬統轄的江南各級官員……

哪一天要沒有十幾封信，那準是哪一處的驛站出事，耽擱了信件傳遞。

七娘子就給大老爺念信，“大人台鑒……”這是不熟悉的新朋友來信，還透著小心翼翼。

“海東親啟……”是來往多年的好友，話語裏就多了隨意。

“四妹夫安好？”是大太太娘家親戚的問候。

朝廷裏的一件事，往往被十多個角度復述出來，再送到大老爺案頭。

大老爺的書房裏天天上演羅生門。

光是皇上下令由許鳳佳訓練水師，以備來年下南洋時前導護衛的事，一個人就是一個說法。

同年是探問，問大老爺皇上是不是有意讓許鳳佳跟船下南洋積累功績，回京後再給許家進爵。