1探視

王媽媽行走在百芳園長長的回廊裏，神色肅穆。

陽光映在楊府的院墻上，明晃晃的，照得院墻上已有些晦色的紅漆一陣暖融。小丫鬟們三三兩兩地靠在院墻上，磕著瓜子兒說閑話，見著王媽媽，機靈的，便上前問好，膽小的，就縮在墻角，巴不得王媽媽沒看著。

楊家是百年世家，行事有一定的規矩，小丫鬟們閑了沒事，在百芳園內嬉戲遊玩，也是一道難得的景色，王媽媽雖然嚴厲，卻也不曾斥責她們。

她經過浣紗塢，又繞過了朱贏台，再轉過長青樓，眼前便出現了一堵高墻，兩三個小丫鬟背對了她，靠在墻角花圃間，你一言我一語地議論著府中的事，卻是沒聽著王媽媽的腳步聲。

是小庫房裏做活的丫頭們，都是新提拔上來的，未曾入等。

楊家是江南豪門，這些不入等的小丫頭片子，也穿得體面，一色的淡青色棉布襖，雖然看著樸素，但襖子裏的棉絮，卻都是厚厚實實，縱使是冬日，也透著暖。

“這回大姨娘過生日，可要比上個月七姨娘的生日更體面些。等閑不拿出來使的金線銀線，一下就領了十多團去，也不曉得針線房上頭能不能緊著日子趕出來。只是咱們的冬衣就又不知道什麽時候能發了。”不知是誰的聲音裏透了艷羨。

“眼淺！”又不知是誰笑吟吟地道，“那是大太太身邊提拔上來的姨娘……自然更體面，你也是沒見過世面，前幾年四姨娘做三十歲，那才叫一個場面呢，嘖嘖，什麽緙絲八寶錦、灑金杭羅……流水似地從小庫房往外撥，不知道的人，哪一個不說是太太過壽？”

王媽媽便沉下臉，沖著墻邊冷斥。

“沒規矩！太太姨娘們的事，也是你們說得的？”她在回廊邊上站定了，擰起眉頭兇神惡煞一般地瞪著墻角的小丫頭片子，唬得這一群不入等的小丫頭一陣紛亂，爭先恐後地鉆進了墻邊的紅漆木門裏，大氣也不敢出一聲，從門縫裏望著王媽媽目不斜視地經過了小院門口，這才互相議論著，“王媽媽去南偏院有什麽事兒呢。”

“怕是去探九姨娘的吧。我聽人說，九姨娘這兩天越發不好了。”

“她去探病？也不怕越探，九姨娘病得越厲害。”不知是誰，撇著嘴說了一句。

說著，幾個小丫頭便都笑了起來，都道，“不要命了！人家是大太太身邊的紅人呢，也是咱們能說得的？”

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大太太身邊的紅人王媽媽，果然是到南偏院探病的。南偏院說是偏院，其實就是下人住的大雜院隔出來的，距離正院，有十萬八千裏，在百芳園的邊邊角角上，開了一扇門再彎過幾個夾道，才能進南偏院的門。一墻之隔，就是嘈雜喧鬧的大雜院。

這幾年來，眾人心裏都是有數的：住在南偏院裏的，那便是這所大宅裏最沒本事，也最不受寵的姨娘。

前些年三姨娘還活著的時候，三姨娘住的是南偏院，三姨娘去了，就是九姨娘住了進來，這兩個姨娘果然都是既不受寵，也沒有什麽臉面的，這南偏院就顯得有些陰森，院子的角落裏，還從青磚縫裏長了老長的草出來，院子裏的幾竿竹子，也都是半黃不青的不討人喜歡。王媽媽站在院門口左右看了看，難得地嘆了口氣，這才進了院子最裏頭一溜三間的青磚房。

王媽媽一掀開簾子，便聞到了一股濃重的藥味。

“奴婢給九姨娘請安來了。”她邊說邊往九姨娘的臥室走，直到進了臥室，才有兩個小丫鬟迎了出來。這兩個小丫鬟身上穿的還是去年發下來的秋衣，過了一年，青棉布都褪色了，顯得格外的寒酸，年紀更小的那個，衣襟上還打了個大補丁，透著股村氣，王媽媽高高在上地撇了撇嘴，這才調換出笑臉來，走到棗木大床邊，輕聲細語地重復了一遍，“奴婢給九姨娘請安來了。”

說是請安，但王媽媽只是半蹲了蹲身，便直起了腰，居高臨下地俯視著床上的女人。九姨娘似乎也並不以為忤，她咳嗽了幾聲，吃力地半坐起身，沖王媽媽點了點頭。

“王媽媽是代——”她又咳嗽了起來，兩個小丫頭忙上前為九姨娘捶背捧痰盒，王媽媽後退了幾步，像是怕九姨娘咳到了自己臉上似的，她放柔了聲音。

“奴婢是代太太來看望九姨娘的不錯。”

王媽媽見室內就這三個人，便左右望了望，這屋子裏不過兩三個樟木的箱櫃，上頭的鎖頭都生了銹，窗門緊鎖著，窗欞下靠著個小風爐，還有一兩個小板凳。

王媽媽就皺了皺眉。

“怎麽不到廊下去煎藥？”她的聲音並不高，但卻有一股冷冷的刀鋒般的威壓，兩個小丫鬟對視了一眼，正要跪下請罪，九姨娘已是一邊咳嗽著，一邊氣喘籲籲地道。