第八章蛇羹

《捕蛇者說》，柳宗元記，收於《柳河東集》，後世鄉民代代口傳。

他世居於永州，捕蛇為業。目不識丁，卻能磕磕絆絆背下《捕蛇者說》的前幾句。

“永州之野產異蛇，黑質而白章；觸草木，盡死；以嚙人，無禦之者。然得而臘之以為餌，可以已大風、攣踠、瘺癘，去死肌，殺三蟲。”

關於這蛇，柳河東的文章向外傳達出兩個信息。

奇毒無比，可為良藥。

歷唐至宋，永州仍有不少鄉民捕蛇為業。

他們小心翼翼避開蛇的毒牙，規規矩矩地依著柳宗元所記，“得而臘之以為餌”，然後將成品或做賦稅上繳，或至市集買賣，換回少得可憐的幾許銀錢，日子依舊貧不到頭，苦無止境。

獨獨他一人，操祖業捕蛇，由孑然一身而至懷擁美妻，進而興宅屋、置田地，席中不缺酒肉，裁衣不短綾羅，出入不乏車馬。

由朝不保夕的小小捕蛇者，一躍而成永州大戶。

可有致富良方？無他，腦子活絡而已。

譬如現下，他眯縫著眼睛端詳竹簍中的蛇。

啊不，他端詳的不是蛇，是行將流入腰包的花花銀錢。

他笑，掀開竹蓋，覷準了那蛇的七寸，兩指拿捏，拽出籠來。

那蛇似知道大限將至，軀尾扭動，芯子絲絲外吐。

他鎮定自若，自旁側案上抓起剪刀，那剪刀的刃磨得發亮。將蛇頸置於剪刃之間，剪起頭落。一同落的，還有那輕噬即可致命的毒獠。

略呈三角形狀的蛇頭，骨碌滾出去很遠，死不瞑目。

丟了頭的蛇尚有知覺，蛇身劇烈抽搐。他不慌不忙，伸手捏住蛇尾，送到腳下踩住，另一頭握住那斷頸上拉，將蛇身扯得筆直如弦，又用剪刀在斷頸處剪了個小縫，刀尖自那小縫處插入，往下一劐到底。

溫熱的蛇血濺在他臉頰之上，他卻想：好一張蛇皮！

這蛇皮，黑中透亮，白章宛然，拿去做刀劍握柄的蒙皮，再好不過。

那蛇兀自盤扭不休，他小心翼翼地放下剪刀，剝開蛇頸端的皮揪住，左右手一分，哧一聲輕響，皮肉剝離。右手揪著整張蛇皮，左手握著微微泛粉的鮮嫩蛇身，晶瑩中透著鮮亮，良久才有血跡如汗般滲出。

他鄭而重之地將蛇皮放入漆盤之中，伸手去蛇頸肉中扯住骨節，右手上拽，左手下拉，又是一個大力，骨肉分離。

蛇骨，如同虎骨，亦是難得藥材。

還沒有完。

不能忘記蛇膽，他將手伸進腥熱的蛇腹，摸索著，摸索著，掐下那顆飽滿的蛇膽。

小小蛇膽，橢圓狀，呈墨綠色，在他眼中，是比翡翠還要水潤精貴的顏色。

這便完結？

不不不，尚未行至正題。

他做得一手好羹。

先起一鍋燒沸的清水，將蛇身燙至將熟而未熟，千萬不要燙老，人老可憎，蛇肉老了便少了那份爽滑。然後起一砂鍋薄淡的烏雞湯，要薄淡不要濃稠，這是蛇羹，烏雞不可喧賓奪主。

待得雞湯煮沸，便將齊整的蛇身置入，還要加整蔥。蔥白是一味，蔥葉亦是一味，姜片、陳皮、桂圓、黃酒，文火細細熬煮。只熬半個時辰，時辰一到便將蛇身撈起，細細撕成細絲。要手撕不要刀切，生冷的鐵器會壞了蛇羹的味道。

再然後要上炒鍋，將鍋燒熱，融少許油脂，下蛇絲、燒鴨絲、雞絲、冬筍絲、冬菇絲、火腿絲，傾一勺黃酒，加梅鹽、醯醢、甘蔗糖漿、胡椒粉，燒開後用菱粉勾成薄芡，推勻起鍋，每碗盛至七分滿，澆一勺烏雞湯，撒上檸檬葉絲、香菜末、白菊花並桂花碎之後，再澆上一勺烏雞湯。

這才收尾，堪稱完美。

第一碗留給自己，其余的端上台面，眾食客蜂擁爭搶，僧多粥少，奈何？

那好辦，價高者得。

這樣的一碗蛇羹，你願出幾許銀錢？

靠著這蛇皮、蛇骨、蛇膽、蛇羹，他坐地生財，衣食無憂。

有的人薄有家財便袖手收山，他不，饒是富甲一方，依然每日孑然一人，入山捕蛇。

那一日運氣極好，素日裏只捕兩三條，那日竟得了六條之多。心滿意足地下山，於半山道上，遭遇一耄耋老者。

老者背倚山石，遠遠便冷冷盯著他，他心中發毛，快步自老者身邊走過。

那老者於背後森然道：“如此戕害蛇靈，不怕禍及子孫嗎？”

他心驚，回頭看時，山石杳然，哪有什麽老者？

戰戰兢兢地下山，一路忐忑，離家還很遠，便看見家中的小廝歡天喜地地一路尋來。

“老爺大吉，”小廝帶著討好的笑，“夫人有喜了。”

有喜了？

他方才想起夫人這些日子一直抱怨身子不舒服，提及央個大夫瞧瞧。

卻原來是有喜了。

他傻傻地笑，末了，讓小廝幫他將那裝滿蛇的竹簍扔去山裏。