第二章 日暮漢宮傳蠟燭（第3/6頁）

“可不是，”牛氏咬牙切齒恨了恨，又一臉憂慮：“都說尉遲家裏冤魂索命，還有人說那尉遲大公子是專吃女人精氣的妖怪呢。”

無艷搖頭：“這個恐怕不是真的……神鬼之論，子虛烏有，不足為信。”

牛氏唯恐她不信：“可真真兒地死了三個好端端地大姑娘啊，其中一個新娘子我是認得的，一頓吃三碗，走路虎虎生風，怎麽一進他尉遲家門兒就不行了？”

無艷眨了眨眼：“那你們叫我來是想……”

那“幹什麽”還沒出口，兩老對視一眼，才要訴說真情，內堂卻傳來一陣嚎啕，緊接著一個小丫鬟雞飛狗跳地跑出來：“老爺夫人，大事不好了，小姐又要自尋短見了！”

張發財跟牛氏聽了，提心吊膽地雙雙往裏拐去。

張家雖是暴發戶，女孩兒的繡樓倒是頗為別致，二層小樓，亭亭而立，樓前一棵桃花，將開未開，顏色還是淡緋，惹人喜愛。

無艷一進內堂，遠遠地就看到牛氏拉扯著一個年方十五六的少女，兩個人你拉我奪，你來我往，宛如拔河，身子都如被風吹的荷葉，翻來覆去，搖搖晃晃。

其間張小姐哭叫：“我不活了，你們把我嫁給那個吃人的怪物，倒不如我現在死了好，都不用攔著我，叫我死了幹凈。”

無艷心中本擔憂這位張小姐，但聽到這嚎啕聲音高亢，頓時一顆心放進肚子裏。

牛氏急忙安撫愛女：“我兒，你莫哭，我跟你爹請了一位了不得的大人……一定會想法兒救你。”

張家小姐半信半疑回頭，看到無艷，渾身一顫：“那位大人……就是她？”

無艷看了看這位小姐，見她臉兒白白胖胖，生得倒有幾分姿色，只是表情有些怪異。

張小姐定了定神兒，打起精神再看無艷的臉，心噗噗亂跳，抓著牛氏道：“娘，她長的怎麽……怎麽這樣啊，尉遲家肯定不會要……”

牛氏狠狠地擰了自家閨女一把，小聲罵：“死丫頭閉嘴！胡說什麽！”

張發財假裝沒聽見，只仍求無艷：“大人！求你務必幫幫忙，尉遲家的人說了，只要人過去，好好地過了洞房，就萬事安好。故而求大人您今晚上代小女出嫁，幫我們全家過了這個關，只要您答應——您要什麽我們都答應，就算要我們全部的家產，也是使得的。小人雖然並不是首富，但也有十幾家綢緞鋪子，每一家一月也有數百兩的進賬……”

無艷好不容易才把關注點從“數百兩”上轉回來，問道：“說什麽……代張小姐出嫁？”

張發財見她呆怔，忙又彈動三寸不爛之舌，道：“您是慈航殿的人，有朝廷法令庇佑，還有觀音菩薩護體，尉遲家的人絕不敢動您，必然無礙……我們老兩口兒只有這一個小女，還指望她養老送終呢，實在不想就不明不白地讓她送了性命……”說著，噗通一下便跪了地。

牛氏跟張小姐聞言，雙雙也跟著跪下哀求：“求您大慈大悲，救救我們一家。”

無艷出神，一時沒有做聲。

張發財擦了擦淚，哽咽著說：“我知道此事是強人所難了，如果您不答應，也是理所當然，我跟她娘，只不過是懷著一絲僥幸，若、若小女真的不幸……那我們兩個老的也自盡跟她去了就是。”

牛氏張張嘴，看看老伴兒，又看看自家女兒，傷心之余便嚎啕起來：“自生自養從小捧在掌心上的寶貝閨女，怎麽舍得就送去閻羅殿，可憐的女兒，娘真是恨不得替了你……”

張小姐見狀，也動情哭道：“都怪我，才連累父母！不如，就讓我去了吧，就當沒生養過我，以後不能孝順爹娘了……”

無艷看著三人，張發財跟牛氏頗為狡獪，但對待張小姐倒是一片拳拳父母真心，所謂“誰言寸草心，報得三春暉”。

無艷抓抓頭：“對不住了三位，我不能答應代替小姐出嫁……”

三人聞言，哭聲越發大了，恨不得立刻去跳崖。

無艷卻又深思熟慮地說：“除非……”

哭聲不約而同地停下，在聽到“除非”兩字的時候，張發財那剛要離體的魂魄也緩緩歸位。張發財發誓，不管這“除非”的是什麽，他都一定要牢牢抓住。

鞭炮聲劈裏啪啦，花轎臨門。

牛氏親自攙扶著新娘子出了門，送上花轎，幹嚎了幾聲。

迎親隊伍晃晃悠悠，耀武揚威離開，牛氏袖子遮著臉，見花轎遠去，轉身便回府內，命人死死關了大門。

廳內，張小姐聽得那鑼鼓聲遠去，還有些心有余悸：“爹，娘，那個小女孩兒，真的是慈航殿的人？”

張發財若有所思：“那樣的身手，還有那令牌……白三兒一看就腿軟了，跪地直叫祖宗呢，哪裏能是作假的。”

張小姐還有另一方面的憂心：“爹，慈航殿那麽大名頭，我們這麽做……使得麽？”