小試牛刀

　　重陽那天，楚言和廣大太監宮女一起，站在堆秀山下，仰視每年一次的帝後登高。如今，康熙沒有皇後，連副後也沒有，陪在他身邊的德妃宜妃就是實際的後宮之主了。兩位娘娘腳踏花盆底，扶著丫頭的手，慢慢走上石階，帶給楚言滑稽的感覺，思念起蹬著運動鞋，手腳並用，抓著草莖樹根，在無路的險地爬山的快感。什麽時候能有機會再爬一次鬼見愁？

　　九阿哥回來了，來見她的卻是八阿哥。

　　那日，楚言正在藏書室埋頭苦幹，她發現摛藻堂的圖書分類管理很有問題，書被放錯地方的事情時有發生，說服懷湘采萱考慮引進更科學的分類，然後設計標簽，始作俑者的她自然要身先士卒。

　　張華進來說八爺找，楚言有一瞬間的怔仲，她已經很有一陣子沒有單獨見過他了，自中秋夜後，下決心斬斷情絲，連著兩次退回他讓人送來的東西。第一次，是甘草橄欖，她的最愛之一，但她說準備減肥，已經戒了零食。第二回，是一個根雕，古意樸拙，一見傾心，但她說沒地方放。八阿哥是個明白人，自是沒有第三回了。

　　不知是不是錯覺，那張永遠淡泊俊雅的面容好像有一絲憔悴，似乎有點消瘦，臉頰微微發青，大概是胡子沒刮幹凈。

　　看見她，那雙溫和的眼中閃過柔情，從懷中取出幾張銀票，說是九阿哥這單生意純利中，該給她的部分。

　　楚言接過來，略略一翻，竟有二千三百兩，換成了四張五百兩三張一百兩，不解道：“不是說好我不拿現錢，放在九爺處入股的麽？”

　　八阿哥欲言又止，最後下了決心，告訴她九阿哥帶了一個白族少女回來，府裏正鬧得沸反盈天，他那些個女人何曾見過那麽多錢，這個要首飾，那個要古董，九阿哥不知是心虛還是得意忘形，一一答應，眼見著這回掙下的利潤都要泡湯，八阿哥極力周旋，才把楚言的那份分紅給拿了出來。

　　“你自個兒收著，要擱他那兒，不定什麽時候就打了水漂！”八阿哥皺著眉，有些厭煩，好像比她還要失望沮喪：“難為你為他把皇阿瑪那裏都疏通了，到頭來，弄成這樣！”

　　楚言很快接受了事實，與相知不深的人合作，本來就有這類的風險，反正她也沒真的投入什麽，已經白賺了這些錢，該知足了！只是，九阿哥豪富一說，到底哪裏來的？反過來勸八阿哥：“人各有志。不過，該還的本金和說好的利息，還是兌現的好！”實驗失敗，至少不要造成副作用，如果融資真成了騙錢，以後，誰也不可能再嘗試了！

　　“我省得！那部分錢，我也一並逼著老九吐了出來，現放在錢莊。正想問問你，是現在就還回去？還是等到說好的日子再還？你還有沒有什麽想法，需要用錢周轉？”

　　楚言搖搖頭，她又不是商業奇才，哪有那許多想法。

　　八阿哥猶豫了一下，遲疑道：“他現在頭腦發熱，我說什麽也聽不進去，你能否勸勸他？”

　　八阿哥是打小一塊長大的好兄弟，都勸不了九阿哥，她的話能起什麽作用？

　　看出她的疑惑，八阿哥溫言道：“我想，九阿哥也是一時糊塗，你說不定有法子叫他明白過來。”

　　它山之石可以攻玉？她能有多大指望？楚言沉吟了一下：“我試試吧！不成也就這樣了。”

　　八阿哥點點頭，有些欣慰，望著她還想說些什麽，卻最終閉了嘴，只是脈脈地看她，帶些貪婪，想要將她的一顰一笑都收進心裏。

　　德妃派人來找她。楚言茫然地跟著來的小太監往長春宮去，腦中轉過無數可能。與德妃見過幾次面，直覺是個賢良德淑的女子，有心機更有智慧，溫和內斂，有很強的母性，內心頗有好感，但因為從前道聽途說的印象太深，始終有點懼意和戒心，面對時，總是小心翼翼，中規中矩。中秋夜，她鋒芒太露，德妃自然也看進眼裏了，繼續低眉順眼陪小心反倒引人生疑，該走什麽樣的線路呢？

　　還沒拿定主意，已經到了長春宮門口，只見德妃在幾個宮女太監的簇擁下走了出來。

　　楚言才要行禮，已被德妃親手拉住：“免了！走吧，咱們邊走邊說。”

　　埋下所有疑惑，楚言一聲不吭地任著德妃牽了她一只手，老老實實跟著她往陌生的地方走去。

　　到了慈寧宮門口，楚言已經了解了她今天的使命，大大送了口氣，不就哄一老小孩麽，手到擒來！

　　太後見了她們十分喜歡，先跟德妃絮絮叨叨說了一陣子，又問楚言平日都幹些什麽，怎麽不和冰玉一道。