進入宮廷（第2/8頁）

　　這事自然驚動了現在後宮身份最高的德妃和宜妃。她倆盡量大事化小，小事化了。一面找地方讓楚言養傷，斥責自己娘家的人，又親自見了冰玉好生慰問，許她有空時來探視楚言。一面又托了幾位阿哥向佟家和曹家表示安慰。如今楚言醒來，這件事也就基本上塵埃落定了。

　　楚言從此在皇宮裏過上了米蟲的生活，事事有人伺候，每日除了吃睡就是無聊地發呆，美其名曰養傷。唯一的正事就是每次合眼之前許願回家。曾經，在她忙得一塌糊塗的時候，幻想過這樣的生活。可是才過了兩天，她耐不住了，非要出這個院子不可。小六子拗不過她，只好愁眉苦臉地跟著，再三說只可以在通道上走走，不可進別的院子去。楚言一出院門就愣了，眼前一條青石板鋪就的大道，勉強可以跑一輛中型卡車的。兩邊是有年頭的紅色宮墻，每隔數十米是一個門，也不知通到哪裏去。發了幾分鐘的呆，她轉身回來，從此老老實實在院子裏呆著，有了囚犯的自覺。

　　她每天最快活的就是冰玉來的那一會子了，也盼著那些阿哥們能來，讓她好好看看。可是那些阿哥從那天起就沒了人影，那個據小六子說也很關心她的四阿哥更是不露面，引得楚言做林黛玉之嘆：要來都來，要不來都不來，怎麽不一天來一個呢！

　　無聊的時候，楚言努力地和身邊的兩個人聊天，建立友誼。無奈，小六子被她傷害太深，每次在她面前總是一付心驚膽戰的樣子。楚言心中有愧，也不敢太逼他。好在蓮香慢慢地對她放下了戒心，有時還能和她聊上兩句。可惜，蓮香在宮裏呆的時間雖長，一直在浣衣局洗衣服，對宮裏的八卦知道得不多。

　　這天，楚言突然好奇古代人是怎麽洗衣服的，是不是真的用傳說中的皂莢。

　　“是，”蓮香說：“皂莢泡出水，將衣服投進去捶打搓揉，差不多幹凈了，取出來交給專人漂洗。”

　　“這麽說有專門的人洗，專門的人清？”原來這個時候，宮挺裏的浣衣局就是流水作業了。

　　“是，不但漿洗，漂潔，熨燙各有分工。皇上，太後，貴妃，妃，嬪，阿哥，公主，宮女，太監的衣服都是分開，給有專人負責。”

　　“洗皇上衣服的就高級些，落到去洗太監宮女衣服的就是最下等的了？”人的貴賤居然是用衣服的貴賤來分！

　　“洗衣的人是這麽分的。專做熨燙的，可以留在屋裏，也不用泡水，一般總是家裏有些門路的才能去做。”

　　“那你是——”

　　“我家是下五旗的包衣，親戚裏並沒有一個出頭的，不過勉強混日子罷了。”蓮香苦笑：“我十四歲進的宮，就被分去洗太監的衣服，如今已經快十五年了！”

　　“什麽！”楚言怪叫一聲：“你，你才二十九歲？！”

　　“是，再過兩個月虛歲就滿二十九了！”

　　楚言一臉震驚，不敢置信地瞪著蓮香。蓮香額頭眼角嘴角都有著皺紋，頭上已經起了白發，臉上少有舒展開顏的時候。第一次見到她，楚言就知道這是一個被生活壓垮了的人，看著五十來歲了，真實的年紀應該小上十歲。但是，她怎麽也想不到，蓮香竟然只比真正的自己大了兩歲。

　　在楚言直率的目光中，蓮香下意識地用手捂住了臉。

　　“你的手！”楚言的目光落到了那一雙浮腫發紅，骨節粗大，皮膚粗糙如樹皮的手上。

　　蓮香一慌，就要把手藏到身後去，卻被楚言一把抓住。楚言輕輕撫摸著那一雙常年在冰冷的堿水中浸泡，本來可以仍舊細膩的手，鼻子一酸，落下淚來。

　　蓮香有點害怕，卻又奇怪地從這個看來倔強任性的少女身上感到了溫暖。

　　“腫成這樣！你的關節炎很厲害呢，是不是常常疼得厲害？”楚言輕輕碰著她凸起的指節。也許是出生在一個醫生家庭，從小感染了父母的仁心，她對於病患有著一種天生的悲憫。

　　“平時還好，沾了水就疼，冬天更是厲害，有兩次都動不了了。”蓮香不明白自己為什麽會對這個出生高貴的女孩子說這些。

　　“你不能回浣衣局了。再那麽天天泡在堿水裏，你的手很快會廢掉的。”

　　“不回浣衣局，我又能去哪裏呢？”

　　“對了，聽說宮女到了二十五歲，就可以出宮了。你都二十八了，怎麽還要留在這裏？”楚言有點疑惑。