第二冊 第二十四章 華亭鶴唳（第2/4頁）

猜忌和信任互相依靠，又相互檢視。我不由問道：“姑姑，你究竟是誰？”

芳馨一怔，道：“姑娘說什麽？”

我緩緩道：“你究竟是誰？你究竟……為何來服侍我？”

芳馨道：“奴婢來服侍姑娘，是內阜院安排的。”說罷溫柔一笑，“姑娘是不高興奴婢服侍麽？”

我感激道：“不，我要多謝姑姑這些年的陪伴才是。”

芳馨的語氣柔婉而堅韌：“那姑娘就要相信奴婢。奴婢問心無愧，不怕去掖庭屬走一回。”

我握一握她的指尖道：“我知道。我也不會眼睜睜看著你們去掖庭屬受苦。我若不能想法子救你們，我便去陪你們。”

芳馨道：“那怎麽行？”

我笑道：“無妨。陛下說不定會將我一起拿到掖庭屬去問，到那時，我便是不想陪你們也不行了。姑姑不怕，我自也不怕。”

芳馨眼中淚光一閃：“還記得姑娘入宮那一日，便對奴婢說，宮中長日漫漫，奴婢與姑娘是一體的，當禍福與共。”

我頷首道：“不錯，咱們是一體的。不論禍福，也都會過去的。”

午膳後，我去看望皇後。皇後正在後花園中閑坐，笑盈盈地看著四歲的華陽公主跳舞。兩歲的祁陽公主坐在乳母的膝上拍著小手。隆冬時分，水仙開得正好，寒香清遠宜人。

華陽公主身著流朱色錦襖，胸前懸著一枚黃澄澄的長命金鎖，站在一簇淺金色蠟梅前，宛若眾星環繞著一枚紅月亮。再過兩日便是她四周歲的生辰，想必宮中又有一番熱鬧。

皇後身著胭脂色短襖，雪白的風毛撲在臉上，顯得面色青白，肌膚薄脆，似一張一戳就破的面具。在艷陽之下，這青冷病色像一道鐵柵，死死鎖住目中充滿母愛的笑意。

我上前行禮。皇後笑道：“你來得正好。本宮被這些孩子纏得實在沒有辦法了。你是最會哄孩子的，既來了，便說一個故事與她們聽聽，哄她們午睡。”說著將華陽公主抱在膝上。我隨口說了一則寓言，兩個乳母連忙將公主都抱了下去。

一時間花園裏只剩了皇後與我，穆仙和芳馨遠遠侍立。我依禮問候了皇後和兩位公主，皇後也問了兩句慎妃出殯的情形。我正欲告辭，忽聽皇後道：“聽聞慎妃出事的那一日，陛下召你去半雲亭伴駕了？”

我沉痛道：“慎妃娘娘華年殤逝，當日之事臣女只願永遠忘懷。”

皇後嘆道：“這麽多年，她的氣性一點沒改，還是這樣想不開。”我低頭不語，只是在袖中轉著左手食指上的桂紋碧璽戒指。皇後又道：“聽聞陛下那一日本來要冊封你？”

我如實答道：“陛下只是隨口問了一句，談不上要冊封。”

皇後笑道：“倘若當時慎妃不在，你會如何作答？”不待我回答，她又道，“如今昱嬪有孕，穎嬪又被瑣事絆住。待陛下回宮，本宮會進言，封你為嬪。你願意麽？”

我嘆道：“臣女不願意。”

皇後似乎大為意外：“為何？”

我微微一笑：“臣女志不在此。只希望能平安出宮，侍奉雙親到老。”

皇後頷首道：“人各有志，本宮不會勉強你。日後陛下或許還會問你，你可要想好。”

我出身熙平長公主府，是不折不扣的驍王黨余孽，便是恩寵再深，也不可能升居高位。即便將來我生了皇子，這孩子也絕無可能成為皇太子。穎嬪亦是。所以我和史易珠，是皇後眼中妃嬪的最好人選。我微一冷笑：“是臣女福薄。”

“福薄？”這兩個字輕得像被陽光化去的雪片，從她蒼白的雙唇中輕輕迸出，似是玩味。“本宮有時候很想知道，倘若是周貴妃做了皇後，那會如何？”

我一怔：“貴妃已然離宮了。”

皇後恍若無聞：“她若成了皇後，陛下待她還會像從前一樣好麽？”

這問題聽來不但愚蠢，而且無聊，更有一種自欺欺人的意味。癡情之人總以為自己只在意真情，實則情之一字本是一道聚散無常的絢麗迷煙，真正讓人執著又不甘的，是煙霧之後的種種不堪。連皇後亦不能免俗。“臣女不知。”

皇後道：“她最知道他的性子，所以她走了，是不是？”

自從慎妃因擅論貴妃而自盡，周淵的名字和身份便是這宮裏誰也不願提起的禁忌，甚至在無人之處、私語之時，也絕口不提。皇後近乎囈語的自問，我無從回答。忽聽皇後的口氣由虛而實，似從雲端落地：“慎妃不過隨意談了兩句貴妃出走之事，陛下即便生氣，也不會真拿慎妃如何，不過關幾天，看在弘陽郡王的份上，也會放她出來。她何至於急著自盡？不是太不通了麽？”

我心中一沉。自蘇燕燕被帶去掖庭屬，皇後終是對慎嬪的死起疑了。然而這句話我不能不答，只得倉促道：“娘娘所言有理。”話一出口，我便後悔了。果然聽得皇後追問道：“那麽依你看，慎妃究竟因何自盡？”