第一冊 第七章 此朱為卞（第4/5頁）

陸貴妃淡淡道：“本宮待諸位大人，自當一視同仁。”周貴妃笑而不語。

忽見屏風後紫影一閃，內官唱道：“皇後駕到。”眾人連忙起身恭候。

我悄悄向上望去，但見皇後身著紫雲金鳳曳地廣袖長衣，戴著赤金瓔珞項圈，脂粉濃重，珠翠滿頭。容貌只算得中人之姿，比之周貴妃固是遠遠不及，連陸貴妃也比她多了許多從容平和之氣。

禮畢，皇後笑道：“兩位妹妹來得早。”

陸貴妃道：“這是臣妾應盡之禮。”

皇後的雙手略顯粗大，染了鮮紅蔻丹，又戴了四枚鎏金點翠護甲，金赤華光更增肌膚的焦枯之色。皇後道：“宮中多年都沒有新人進來了，這一次陸妹妹做主選進來的這四位姑娘，果然都很好。”

陸貴妃道：“臣妾仰賴聖恩，不敢居功。”

皇後道：“宮裏雖說人少，可上上下下也有千八百人，每日瑣事不少，咱們姐妹恐不得空親自教養孩兒，四位大人正解了燃眉之急。況且宮裏添了新人，我們姐妹也不怕長日漫漫，無人做伴了。”我聽了不覺好笑，既說“瑣事不少”“不得空親自教養孩兒”，又如何“長日漫漫，無人作伴”？真真前言不對後語。眾人一笑作罷。

向來晨省在早膳之前，因此眾人只略坐一坐便回去了。送過皇後，正要與錦素一道出去，卻見桂旗自偏殿出來，向我行禮道：“朱大人請留步，皇後娘娘有請。”

我不敢耽誤，忙隨桂旗進了東偏殿。但見南窗下一張寬闊的長榻，堆塑百花釉裏紅三足香爐散出絲絲沉香。皇後正坐在四扇蘇繡美人大屏風後理妝，幾個宮女靜悄悄侍立一旁。屏後影影綽綽，赤金的微光一閃，是南窗下的燦爛春光。

桂旗指了屏風旁一張椅子請我坐了，又到屏後向皇後道：“娘娘，這會兒傳早膳麽？”

皇後道：“傳膳，把朱大人的早飯也端進來。”

不一時，宮人們悄無聲息地將我和皇後的早膳端了進來，擺了兩副青瓷碗碟。又有一列宮人捧著漱盂巾帕等物，候在一旁。

忽聞環佩叮咚，皇後扶了惠仙的手緩步而出。但見她只簪著一朵淺金色珠花，上著淡粉短襖，下著杏白長裙，一縷淺藤宮絳下，系著龍鳳雙環赤玉佩。脂粉薄施，眉眼頓時清晰起來。

禮畢，桂旗引我在皇後對面坐定。皇後微笑道：“先用膳吧。”

宮人們這才揭開蓋子。皇後的早膳，不過是禦田粳米粥、白面餅與八樣小菜。我這邊是粥與面餅，小菜減半。靜靜用完早膳，皇後便斜倚在榻上，我背靠蘇繡屏風，坐在下首。

皇後細細打量我數回，方才笑道：“先時熙平長公主薦你入宮，本宮心裏還有些不放心。聽陸貴妃說，你在殿上對答如流，可見長公主的眼光不錯。不枉本宮與陸貴妃說了，要你進來。”

我心中似打翻了一盞滾茶，一顆心躲在胸腔一隅抽搐不已，痛煞悶絕。我不動聲色地撫去額發間的冷汗，小心回道：“長公主待臣女恩重如山。臣女不敢不恪盡職守、盡心竭力。”

皇後滿意道：“聽說你讀書很好。過去都是誰教你？”

我垂目凝視手上的象牙短笏，沉沉牙白冰冷黏滯，一如我此刻的心境：“臣女由家父啟蒙，也曾請夫子指點過功課。”

皇後道：“日後在二皇子身邊，日常瑣事一概不用理會，你只管代本宮看住他的功課便好。二皇子的年紀小些，倘或力有不逮，你要替本宮多多留心才是。”我忙站起，鄭重答應。

皇後又道：“過幾天二皇子便搬去長寧宮了，本宮就將這孩子托付於你了。”說罷將高曜素日的喜好細細說給我聽，中間好些幼時的趣事。她絮絮說了許多，我只陪笑聽著，偶爾應一兩句。我並不能理解她身為人母的感受，聽著頗有些不耐煩。然而聽久了，又覺得她的神情越來越像母親。一時勾起思母情懷，不覺落下淚來。

忽聽皇後道：“你哭了？”

我忙收斂神思：“娘娘一片慈母之心，令臣女落淚。”

皇後嘆道：“天下的母親都是一樣的，只盼著孩子們好。你看二皇子，那麽小就要去上學。他清晨一走，本宮便坐立不安，一天要遣人去看好幾次才放心。又怕學裏的吃食不好，天天在宮裏做好了送去。”我垂頭不語。她忽而轉了溫柔親切的口氣道，“如今你來了，本宮也就有了臂膀。今後你便替本宮看著皇子念書，有什麽事，及時來回本宮。”

對兒女的關愛之情，並不因身份地位而有所分別。“娘娘放心——”

皇後笑道：“你是長公主向本宮引薦的得力之人，本宮沒有什麽不放心的。”

我心中感愧，舉帕拭淚。皇後看著我的手帕，對惠仙道：“去將昨天送來的新帕拿來。”