5（第3/5頁）

小燕子和福倫，就護在乾隆、紫薇、晴兒身前。乾隆對和尚喊道：

“有什麽話？快說清楚！誰也不許攔他！”

和尚立刻匍匐於地，哀聲喊：

“皇上！老百姓苦啊！多少爹娘在賣孩子，多少老人餓死在家，山東在鬧旱災，難道皇上不知道嗎？”

頓時間，所有的和尚也都匍匐於地，對乾隆不住磕頭。

“旱災？旱災不是去年的事嗎？福倫！”乾隆驚喊。

“臣在！”福倫急忙上前。

“去年，朝廷不是撥了大筆款項賑災嗎？”乾隆問。

“是！確實撥了大筆款項賑災，還撥了幾萬石的糧食，數字臣記不清了！”

這時，方式舟往前一沖，對著乾隆跪下了，懇切的、熱淚盈眶的說：

“皇上請息怒！鄒縣、平陰一帶，確實在鬧旱災，奴才已經發放了糧食在賑災，皇上這次是帶著老佛爺出門，奴才怎樣也不敢讓這樣的消息，破壞了老佛爺和皇上的心情，這才沒有奏明皇上！但是，請皇上相信奴才，鄒縣一帶，災情並不嚴重！現在還沒開春，天寒地凍，農作物當然沒收成。等到開春了，一切都會好轉。請皇上放心，千萬不要驚擾到老佛爺！”

方式舟說得誠誠懇懇，合情合理，乾隆怔住了。

紫薇把乾隆拉到一邊，低聲說：

“皇阿瑪！方巡撫說得有理，如果事情不嚴重，千萬不要驚擾到老佛爺！我想，讓方巡撫先回客棧，去陪著老佛爺，我們有車有馬，不妨到附近走走！我們雖然沒辦法去鄒縣，但是，這山東的土地，都連在一塊兒，總不會這一塊鬧旱災，那一塊大豐收吧！”

乾隆明白了，大聲吩咐：

“福倫，你陪方大人一起回去照顧老佛爺！讓孩子們陪著朕，朕還要在這兒和雨荷說說話！”

“是！”福倫心領神會，大聲應著，“臣舍‘陪著’方大人，保護老佛爺和娘娘，皇上放心！”

方式舟一臉的不安，卻只得拱手說：

“臣遵旨！”

乾隆這一趟名副其實的“微服私訪”，把這個整天生活在錦衣玉食中的皇帝，陷進了空前的震驚裏。在宮裏，幾乎年年得到有關水災和旱災的信息，不過，他卻從來沒有親眼看過真實的情形。這次，在簫劍、爾康的尋訪下，大家騎著馬，到了一處又一處的災區。原野上，土地都已龜裂，所有樹木，只剩下了枯枝，但是，卻有許多衣不蔽體、拖兒帶女的災民，在那兒挖著寸草不生的荒地，不知道在找尋什麽。乾隆身不由己，去看一個究竟。只見災民們身前放著籃子，籃子裏盛著一些枯草和灰白色的泥塊。

“你們在挖什麽東西？籃子裏是什麽？”紫薇驚愕的問一個形容枯槁的母親。

“挖不到草根，孩子快要餓死了，大家說，這種白色的泥塊煮一煮，也可以吃不知道行不行？總比餓死好，先挖一點回去試試！”骨瘦如柴的母親，抱著骨瘦如柴的孩子，毫無表情的說，對於這群衣著光鮮的陌生人，也無動於衷。

紫薇低頭看了看籃子裏的泥塊，驚喊出聲：

“不行啊！這種泥塊裏大概有石灰，吃了會沒命的！趕快丟掉！”

小燕子一聽紫薇這樣說，趕緊拿起籃子，就把泥塊倒掉。泥塊一落地，許多災民，就撲了過來搶泥塊。同時，那個母親大驚，發狂一般，抓住小燕子衣服的下擺，大哭大鬧：“我挖了半天，才挖到這麽一點點，你給我倒掉了！我的孩子吃什麽？還給我……還給我……”

母親身邊的孩子放聲大哭，喊爹喊娘，場面慘烈。永琪急忙說：

“你不要哭，不要吵！我們車上還有幾個饅頭，我去拿來！”

晴兒、簫劍、爾康、永琪就全部奔到馬車那兒，拿了饅頭、點心和祭祀用的雞鴨魚肉奔來，邊奔邊喊：

“來了來了！這兒有吃的！大家過來分一分，先吃一點！”

刹那間，災民全部聚集過來，你爭我奪，一片混亂。大家七嘴八舌的吆喝著同伴，一邊搶一邊喊：

“有東西吃了！阿牛，阿土……老伴兒……爺爺……奶奶……爹……娘……快來吃啊！快來啊……有雞啊……鴨啊……菩薩來了啊……吃啊……快吃啊……”

乾隆、永琪、爾康、簫劍看得目瞪口呆。

這時，有一個婦人，抱著一個嬰兒，腳步蹣跚不穩，跌跌撞撞的走來，大概渾身無力，走了一半，就跌倒在地。嬰兒大哭，只見婦人用力咬破手指，把手指塞進嬰兒嘴裏。

乾隆走過去，驚愕的看著。

“你給孩子吃什麽？”

婦人淒慘的回答：

“沒有奶水啊！我咬破手指，讓他吸我的血，可是血也快沒有了”婦人就在地上磕頭，哀求的顫聲喊，“菩薩……請賞一點東西吃……謝謝謝謝……”