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乾隆決定正月十六日，燈節之後的第二天，出發南巡，這是乾隆第四次下江南。和前面三次一樣，也是“奉皇太後南巡”，去視察民情，勘察河道。既然太後去，乾隆的幾位嬪妃，自然也要隨行侍候。同行的有皇後、令妃、晴兒、紫薇、小燕子、永琪、爾康、福倫等人，是一個浩浩蕩蕩的隊伍。本來，紫薇是不想去的，到底東兒還小，離不開親娘。但是她才對乾隆說了一句：

“皇阿瑪，我這次恐怕不能陪您了，東兒才三歲……”

乾隆立刻打斷了紫薇，不快的說：

“有了兒子，你就沒有阿瑪了嗎？”

一句話把紫薇嚇了一跳，把爾康急得變色，把福倫也驚得魂飛魄散了。

“皇阿瑪！您言重了！”紫薇惶恐的說。

“紫薇，你就不要掃大家的興了！”小燕子嚷嚷著，“皇阿瑪說過，我們兩個，是皇阿瑪的左右手，哪有人出門不帶左右手的道理？”

“哈哈！”乾隆大笑，“小燕子這話說得有理！哪有人出門把手留在家裏的？”

“皇阿瑪，您放心，”爾康趕緊說，“家裏又是嬤嬤又是奶娘，還有我額娘親自照顧，東兒被保護得好好的，實在用不著紫薇管。皇阿瑪的這只手，是跟定皇阿瑪了！”

“這才像話！”乾隆笑了。

紫薇沒轍了，只得點頭。心裏，可是千千萬萬個無可奈何。

這晚，從宮裏回到學士府，時間已經晚了，東兒偎在福晉的懷裏睡著了。紫薇看著熟睡的東兒，離愁就把她緊緊的纏住了。她不忍把東兒交給奶娘，抱著東兒，回到臥房，親著東兒睡得紅通通的臉頰，幾乎是痛苦的說：

“東兒，對不起，額娘進宮一整天，都沒看到你。你有沒有想額娘？額娘可是時時刻刻在想你啊！跟皇阿瑪去江南，一定很好玩，但是，要跟你分開那麽久，不是要我的命嗎？”爾康仔細的注視紫薇和東兒，心裏有著感動，也有著疑惑。

“紫薇，東兒在你心裏，真的比什麽都重要嗎？比皇阿瑪都重要嗎？”

紫薇想了想，誠實的回答：

“這是不能比的，東兒還是個嬰兒，這麽脆弱，這麽小，一點生活能力都沒有，他需要我！皇阿瑪是個大人，又是個皇帝，他身邊包圍著無數有本領的人，他呼風喚雨，什麽都有，缺我一個，只是有些遺憾而已。當然……是東兒重要。”

“那麽，我呢？我和東兒，誰在你心裏比較重？”爾康追問。

“爾康，你總不會跟自己的兒子吃醋吧？”紫薇驚奇的看爾康。

爾康眼中漾著笑意，深深切切的盯著她，煞有其事的說：

“確實會啊！總覺得，自從有了東兒，你就變了。我再也不是你心裏的‘惟一’了。你整天想的都是孩子，念的都是孩子，抱的都是孩子，牽牽掛掛的，都是孩子……我不知道，我在你和東兒之間，還有沒有容身之地？”

紫薇睜大眼睛，不可思議的問：

“你在說笑話吧？”

“不！我說真的！”爾康答得一本正經。

紫薇心中一顫，把孩子放在床上，走到爾康身邊，雙手放在他的肩上，定定的看著他。

“讓我告訴你，我為什麽這麽愛東兒。因為，他是我和你的！我在他的臉上，看到你的眼睛，你的眼神，你的笑，你的淚……他是另外一個你，這個你好小好小，身上有我們兩個的愛，以前總認為愛很抽象，直到有了東兒，這才知道它是有形體有生命的！東兒凝聚了我們兩個的愛，是你給我的，最最神奇的禮物啊！”

爾康被這樣熱烈的紫薇，深深的感動了。

“是嗎？你愛他，因為你愛我？”

“傻瓜！沒有你，哪兒會有他？”紫薇摟住他，“怎麽會有像你這樣的人，去和兒子吃醋？難道你不愛他嗎？”

“我當然愛呀！但你要答應我一件事。”

“什麽事？”

“你想著東兒的時候要同時想起我，不可以想著東兒，就忘了我！”

紫薇凝視著爾康，發現他眼裏有著一種認真的神色，這種神色，讓她驚顫了。或者，他真的會跟東兒吃醋，或者，他真的有失落感。或者，自己確實給東兒太多，疏忽了爾康。她拼命的思索，有些失措起來，就誠摯的，帶著幾分急促的說：

“你一直一直在我心上最重要的地方，那裏只有你和我，我心裏牽牽掛掛的，還是你！我常想，如果世上沒有你，我還會快樂嗎？如果我只有東兒，沒有你，我會滿足嗎？”她用力的搖搖頭，“不會的！你是不能取代的，什麽都不能取代的！你是我活下去的動力，我好愛好愛東兒，那是因為他是你的兒子，我真的很愛很愛你。”

爾康聽到她這樣的話，即使他們已經結婚好幾年了，他仍然會心跳加快。他忍不住把她一把抱進懷裏，非常懇切的說：