第14章（第2/3頁）

戌時整，明珠跟在長公主身後，由寶坤殿西側偏門入殿，而後是文武百宮自兩腋處魚貫而入。

掖庭燃著光，一路火樹銀花，燈火通明，振聾發聵的號角聲層層疊疊如同潮水一樣蕩開，皇上攜皇後，自泰和門正中而入，百官皆俯首叩拜。

這便是乾朝皇帝的無上榮光與至高無上的地位，明珠跟在長公主身後叩拜行禮，一擡頭就看見了手握拂塵，跟在皇上身邊的嚴鶴臣，他今日依舊穿玄衣，不過是為了迎合節日喜慶，玄衣的衣擺、袖口處有暗紅的滾邊，金絲銀線修成的交領上頭是萬字流雲紋。

嚴鶴臣褒衣博帶，面容冷肅，不認識他的只怕會以為他是前朝哪個風光無兩的少年臣子。他跟在皇帝身後，自有渾然天成的氣度。

而後，他轉過目光，穿過茫茫人海，各色宮女，直直地撞進明珠的眼裏，明珠的心微微一突，下意識垂下眼，微微屈膝示意。再擡起頭，嚴鶴臣已經把目光收回，看向了別處。

明珠暗暗吐氣，只覺得被他刀子一樣鋒利的目光掃過，脊背都出了冷汗似的。

待眾臣坐定，不過是又說些歌功頌德的吉祥話，而後賜宴歌舞。嚴鶴臣位高權重，也有人為他特意安排了座椅，明珠站在長公主身邊為長公主布菜，倒茶。

宴酣之樂，起坐喧嘩，觥籌交錯。

歌舞雜技，大有歌舞升平的太平盛世模樣，可嚴鶴臣清楚地知道，國庫裏面的黃金數目不足，糧草數額空虛，甚至南方頻頻擾境的百越之君，此時此刻依然對乾朝耽耽虎視。

可是他面色平靜地飲了一杯酒，皇上只要的是表面太平，自然有的是人願意粉飾太平，他自然不會自討沒趣。

酒過半酣，襄平長公主施施然起身，她伸出那雙染著蔻丹的柔荑，遙遙舉杯：“臣妹恭祝皇兄蕩平宇內，一掃四合，福壽康泰，長樂無極。”

她的聲音清亮嬌柔，皇上自然舉杯：“襄平是我最疼愛的妹妹，也是我乾朝舉國之珠。”說罷將杯中的酒一飲而盡。

襄平長公主亦幹了杯中酒，而後又道：“臣妹所有皆拜皇兄所賜，千萬裏江山都是皇兄囊中之物，臣妹不才，繪江山圖一幅，敬獻皇兄。”說著給明珠一個眼色。

明珠和白術二人，手握卷軸，從容上前，在皇上面前展開樂子這幅畫作。不得不承認，長公主到底不是平庸之輩，一手丹青揮毫潑墨，自有一番灑脫瑰麗。

“好！”皇帝拍了拍手，“襄平果然最擅丹青妙筆。”

明珠和白術把卷軸卷號，放到托盤上，由明珠送到禦前。嚴恪隨侍在側，起身去接。

皇上漫不經心地撇過去，目光在明珠身上頓了一頓，嚴鶴臣藏在袖中的手不露痕跡地收緊，他拿著酒杯遮掩一二，只是余光依舊看向明珠的方向。

“到底是你身邊的人，看上去都格外伶俐。”皇上收回目光，淡淡道。

襄平長公主看了一眼嚴鶴臣，而後笑說：“臣妹替明珠謝過皇兄了。”

聽到明珠這個名字，皇上的眼神愈發幽深了，他再次擡起眼，看向明珠，倏而一笑：“明珠照地三千乘，一片春雷入未央。你是張季堯的女兒，名字又叫明珠，這詩的下半句可知道？”

明珠擡起眼直視龍顏，輕聲道：“宮漏永，柳街長。華燈偏共月爭光。”這本就是描寫皇帝親臨未央宮的盛大場面，明珠幼時本就讀了很多詩，這首恰好背過。

宮女識字是大忌，可皇上卻似乎渾然忘卻了，他笑著看向身邊的皇後道：“你瞧，我們宮裏頭通曉詩書的人還真是大有人在呢。”

似乎闔宮上下的人，都忘卻了規矩似的，皇後臉上帶著雍容得體的笑道：“確實是個聰穎的，襄平身邊兒的人，也像主子一樣聰穎。”

皇上臉上露出滿意的笑容來，一句話似乎都到了嘴邊，可此時卻突然聽到一個沉沉的帶著怒氣的聲音：“規矩都去哪了，身為宮女，識字就是大忌，竟還拿到人前賣弄，你可知罪？”

嚴鶴臣站起身，一雙眼像是藏了風刀霜劍，明珠咬住下唇，立刻跪下：“奴才知罪。”

整個寶坤殿的空氣都凝固了，朝臣們面面廝覷，不知向來少言寡語的嚴鶴臣為何在這時候出言，嚴鶴臣快步上前，在皇上面前一撩衣袍跪下：“是臣管教不力，這小宮女不過粗讀詩書就到皇上面前附庸風雅，當真是自不量力，還請皇上念及她年幼，不要過多苛責，臣禦下不嚴，甘願領罰。”

皇上看著跪在面前的嚴鶴臣，眼睛中也多了幾分晦暗不明來，他沉默了很久，終於淡淡道：“念及初犯，朕也就不追究了，喜慶的日子不要動輒便跪，都退下吧。”

明珠站起身走到長公主身邊，擡起頭看向嚴鶴臣，他眉目間深沉如海，又走回了自己的座位。