第三十六章 老人言

“大人，他身上穿的真是竹布……”那證人結結巴巴說到一半，也覺得不對勁，於是囁嚅了半天卻改了口，“小人好像是記錯了……”

堂上的韓慕之雙眉一蹙，一時無法反駁吳狀元的話，只能拍著醒木質問證人：“當時他身上穿的是什麽衣服，你到底記不記得？”

他這一改口，韓慕之頓時陷入了困境——吳狀元在壽陽縣花錢奔走時，用的是化名，單從壽陽縣提供的公文中看，只能證明有人買通了劫匪替呂萬昌頂罪，卻不能證明為呂萬昌打點的人是吳狀元。

“咳咳……”吳狀元一聽這話，差點咳岔氣，面露苦笑地望著韓慕之道，“還請大人明察，我一個老頭子這把年紀了，在開春時節只穿竹布夾衫，難道是不要命了？可見這人說話破綻百出，十有**是在撒謊。”

他只得從呂萬昌父子著手，逼問是誰替他們去壽陽縣買通劫匪，呂萬昌之子呂淙挨不住打，幾板子之後便痛哭流涕道：“大人饒命，小人都招了，是小人花了二千兩銀子，買通吳狀元替我爹翻案。”

那證人立刻回答：“你穿著一件竹布夾衫。”

這時吳狀元卻在一旁矢口否認：“大人明察，小人從未與這人有過來往，只怕是他吃不住打，才往小人身上潑汙水。”

“你叫錯了人，誰會搭理你？”吳狀元說話間又狠狠咳了兩聲，喘著氣道，“你既然見過我，可知我當時穿著什麽衣服？”

他一口一個“大人明察”，圓滑的狡辯和謙卑的態度讓韓慕之進退兩難，既無法用刑也問不出真相，最後只得命皂隸先將這幾個人收監，暫且退了堂。

韓慕之見他此刻仍舊抵賴，立即命皂隸傳來證人，須臾後那證人便被帶入大堂，跪在堂中指認吳狀元道：“啟稟大人，小人開春時到壽陽走親戚，曾在縣衙門口看見這個吳老頭，當時我還喊了他一聲，不過他沒搭理我。”

韓慕之回到二堂後，立刻招來陳梅卿和羅疏議事。這時陳梅卿卻頗為無奈地給他帶來了一個壞消息：“慕之，我派人去馬天錦家查過了，他家根本沒有什麽供春壺，那個口供吳狀元一開始就作了假。”

那吳狀元立刻向韓慕之磕了一個頭，一邊虛弱地咳喘著，一邊替自己喊冤：“大人明察，小人所說句句屬實，情願與那證人當堂對質。小人年輕時，是曾做過幾件傷天害理的事，只是近年來痛悔前非，早已收手，這次或許是有人冒用我的名字，也未可知。”

“這個人果然老奸巨猾，他一開始就讓劫匪背假口供，這樣萬一事情敗露，便能混淆視聽，再次翻了劫匪的口供。這是臨汾地界的案子，壽陽縣令做官懶散，肯幫我們一次，卻未必肯幫我們第二次，這樣他自己便多了一條後路。”韓慕之面露難色道，“他太圓滑，又做出一副年邁多病之態，我在大堂上也沒法對他用刑，若再不能使他招認，就只能疑罪從無了。”

韓慕之一拍醒木，厲聲反駁道：“開春時明明有人看見你出現在壽陽縣，你說的這些證據，並不能證明你真的躺在病床上。”

“唉，吳狀元這個人，打了一輩子官司，經驗不是你我可比的。他根本就是一只老狐狸，咱們抓不住他的尾巴，也不奇怪。”這時陳梅卿忍不住安慰韓慕之，“依我看，既然那個呂萬昌已經沒法翻案，不如就拿他兒子問個罪，打一頓算了。說句實在話，如今天下破不了的疑案懸案那麽多，長官私下拿死囚頂罪的事何止一二件？咱們還肯花心思去深查，已經很難得了。”

另一廂吳狀元很快也被緝拿歸案，韓慕之立刻將他與呂家父子升堂提審，不料這吳狀元跪在大堂中，竟然三言兩語將自己摘得幹幹凈凈：“大人，小人去年秋天生了一場重病，直到如今也沒見大好，根本無法去壽陽縣，這一點王記藥鋪的掌櫃和宋郎中都可以作證。小人的妻子天天在門口倒藥渣子，鄰居們也都看見的，請大人明察。”

韓慕之聞言嘆了一口氣，問下座的羅疏道：“羅都頭你怎麽看？”

韓慕之卻在上座叮囑道：“不過為了謹慎起見，你還是派人上馬家查實了才好。”

“如今既然已能證明呂淙是用偽證翻案，如果實在找不到吳狀元的罪證，按陳縣丞的意思息事寧人，確實也是一個沒有辦法的辦法。”羅疏若有所思地回答，隨即卻道，“不過小人想去牢中會會那個吳狀元，還請大人恩準。”

“哦，原來如此，我都沒注意到這點。”陳梅卿恍然大悟地笑嘆。

“你去吧。”韓慕之點點頭，此刻也只能寄希望於羅疏。

“因為那把供春壺，”韓慕之替羅疏回答道，“宜興供春壺是模仿樹瘤的形狀做的，很好辨認，如今千金難買，那兩個劫匪若能識貨，又怎麽會不拿走？顯然是那吳狀元百密一疏，順手寫錯了供詞，真是聰明反被聰明誤。”