第197章 代價 20

在山巔神殿的正前方, 沉眠水池躺在青藤樹環抱之中。它安寧、平靜，微光粼粼，僅會因晚風的吹拂掀起細小的水紋, 仿佛一個正在沉睡的美人。

老祭司站在池畔, 眉宇間似乎掛著揮之不去的思慮。

他走到老祭司身邊。

“你看山下。”老祭司說。

他就久久看著。

從池邊往山下望去, 夜色寧靜。聖城燈火輝煌，人流不息, 再遠處，王國與城池散落如同夜空繁星，一望無盡。

老祭司終於再次開口：“還記得你的使命嗎？”

他說：“愛我所有的子民。”

老祭司沒有說話, 這意味著他的回答還不夠詳細。

他繼續道：“接受贊美, 也接受詛咒。愛他們全部高尚與卑劣, 歡樂與痛苦, 潔凈與肮臟。”

仍沒有動靜，幾乎可以確定，老祭司這次叫他來是為了批評什麽。

回憶了近日的所為, 他再次補充：“愛我所有……活著的子民。”

老祭司終於道：“還有呢？”

他輕聲說：“不得懷戀一切已逝之物，並接受……注定降臨的毀滅。”

老祭司終於擡手，指了指湖畔一處。

在那裏, 青藤纏繞的古老巖石上放著一個模樣簡單的草編花籃，花籃裏簇著一捧色彩濃烈的野花。

花籃裏沒有土壤也沒有水源, 已離根的花束放在裏面，不出半天就會萎謝了, 但此時此刻, 那些花朵與枝葉依舊蓬勃鮮艷。

四天前, 他和騎士長一起下山, 回去時夜色漸深, 聖城的街道上人煙稀少。一位想要快點回家的賣花少女把草籃和余花一起送給了他們，她離開時的步伐輕快活潑。

回到神殿後，騎士長把花籃掛在了他的窗畔。那時，籃中的花朵仍鮮艷，但葉已微垂。

深夜，他靠在床頭，看見這朝露般短暫的生命，又想起了賣花少女晶瑩美麗的面龐，一個偶然的念頭，他從自己身上分出一縷象征生命的力量注入花籃中。於是，幾天過去，它們仍然開放。

老祭司看見他低頭默默認錯的神態，語氣終於有所放緩。

“你明知已逝之物是仍存之物的養料，而你的使命是令它們去往該去之處，維持神明創世以來的律法——若是連一株花木的消亡都要伸手挽留，我如何能放心讓你走上安息日的祭台，掌管世間一切生者與逝物的秩序？”

老祭司說這些話的時候，他悄悄將那縷生命的力量收回。野花刹那間萎謝成枯黃的殘枝，在風中搖動著。再然後，殘枝消解成為不可見的力量，依照某種既定的秩序散入湖邊青藤之中。

一支季節已過卻遲遲未抽芽的藤條上忽然緩緩長出了青綠的新葉。

他說：“我記住了。”

老祭司沒有再繼續斥責。他悄悄打量，覺得老祭司會和之前每一次一樣，只是面上嚴厲，卻並不對他真正動氣。可時間緩慢推移，那種嚴肅的神情卻始終沒從老祭司臉上消失，反而更加深重。他沿著老祭司目光的方向看過去，發現老祭司這時候正看著遠處的騎士長。

那是神殿中的一處空地，幾個本該夜巡的騎士正在騎馬打鬥。

中央神殿固若金湯，外圍駐紮著數萬神聖騎士組成的騎士團，再往外的聖城和平安寧，沒有任何不軌之徒。因此，神殿內的防守只是為了尊重古老的傳統而例行公事罷了。

年輕的新一代騎士精力旺盛，英武好鬥，時常把巡防和站崗變成馬術訓練和劍術切磋，對此，老祭司也只是眼不見心不煩，沒有嚴令禁止過。

說起來，騎士長也並不比這些騎士們年長。但他沒有參與他們的活動，而是獨自坐在高處的一座巖石雕像上，俯視附近幾處要道。

他手邊放著幾顆碎石，明明沒怎麽關注騎士們的打鬥，卻總能在某些時候隨手丟出一顆石子，砸在某位騎士身上。這時候，那位騎士就知道自己因為打得太差被點名了。

看起來，騎士長不僅在認真看守神殿，還在幫助騎士們訓練武技，找不出什麽能被批評的地方。

卻聽老祭司沉聲問：“你覺得，神殿為什麽會讓騎士長和你長久相伴？”

他想了想，說：“我需要他的保護。”

畢竟他對戰術的學習遠多過對武技的訓練，自身也沒有什麽酷烈的攻擊性力量。

“不。”老祭司說，“神殿裏的所有人都可以隨時為你獻出生命，你不需要他的保護。”

他不知道老祭司想說什麽。

風中，老祭司的聲音因蒼老而沙啞，語調緩慢而有力，只有在講到那些關乎整個世界構成的最重要的知識時，他才會用這樣的語調。

“他來到神殿，比你還要早許多年。”

他點頭，他很早就在女使官口中聽過這些。騎士長在神殿中而不是塵世裏長大。

“你會聽聞，被神殿選中成為騎士長之人擁有獨一無二的天賦和實力，才有資格成為整座神殿的守護者。你還會聽聞，騎士長從來忠於神殿，忠於主人，直至生命的盡頭，仿佛他天生有這樣的美德。”