第502章 保護

祝纓回到飯廳，荊綱還沒吃完，他原本就沒有什麽胃口，尋思著祝纓見學生怎麽也要多聊會兒，也就不著急馬上吃完，放慢了進食的速度，吃一口，發一下呆。

然後祝纓就回來了。

荊綱挾著一筷子小熏魚，瞪大了眼睛：“您這是？”

祝纓又坐了回去，一旁小侍女又麻利地給她添了一碗鹹粥。祝纓看著粥放到了自己面前，對荊綱道：“回來吃飯啊。”

荊綱道：“不多叮囑兩句嗎？如今可不比當年了。”

祝纓道：“說再多，記不住又有什麽用？該教的、能說的，早就教完了、說盡了，出去挨了打就能想起來了。何必再操這個心？”

荊綱想想：“也是。”又慢慢地吃起早飯。

等到祝纓吃飽，他也剛著放下了碗筷，祝纓確定，他有心事。祝纓便邀他出去走走，荊綱也沉默地同意了。兩人隨意地走在了街上，荊綱穿著素服，街上的人也不大看得出來“戴孝”，只有點好奇他穿得還怪好的。

看祝纓與一個陌生在街上行走，人們都遠遠地招呼，並不上來打擾。

荊綱看祝纓一路與人斷斷續續地說話，又看西州這一片新色，起了個頭：“您到了哪裏，都能經營得很好，天下像您這樣的人太少了。”

祝纓道：“常聽人這麽說，不過據我所見，也不算少。打從我入仕以來，就一直遇到有這樣的人。”

荊綱微微搖頭：“可再也難見這樣的人能登高位了。”

祝纓看了他一眼：“你這般憔悴，似乎不全是因為家裏有事？”

荊綱露出一點苦笑，顯得更蒼老了：“年輕時，什麽都不怕，一股勁兒地往上沖。歲月不饒人，這幾年愈發覺得吃力了。家父過世，我沒有一點兒留戀就丁憂了，也是覺得乏力，心想，能回到家休養一陣也好。哪知，路上……”

他打了個哆嗦。

祝纓問道：“路上發生了什麽？”

“遇著了水災，民變……”

荊綱看著周圍的人，他們隔得遠遠的，腳步匆匆，只有不懂事的孩子才有時間長駐足。但也不斷有人來喊他們，秋收快到尾聲了，小孩子有學也不上，得下田幫忙，揀拾田中遺落的糧食之類既耗時、收獲又不多，最適合他們了！

這些人的衣服也是新舊摻半，什麽樣式都有，“蠻風”頗重，但是人的臉上是有生氣的。比起路上遇到的，完全不同。

他在回來的路上，不巧遇到了一場洪水，大小不知，反正驛路斷了一陣兒。見到了種種慘狀，水與旱還不太一樣。旱災絕收，你之前存的糧食、物品都還在，可能水少點兒，憑之前的貯藏，能撐一段時間。洪水一來，能給你把所有的東西沖沒了，什麽糧食、衣服包括牲畜……不能上房頂，那就都泡完蛋了。

水災的時候，四面都是水，偏偏都不能喝。因為你不知道水裏面都泡著些什麽東西。泥水算好的，淹死的人、畜也都那麽泡著。

祝纓道：“你以前從來沒見過這樣的？”她比較少見災情，她到福祿縣之後的十幾年，是比較罕見的風調雨順，偶有減產，壓力也不大。但是小時候家鄉也遇到過歉收，雖然不算太嚴重。而近年來天下的災害似乎也多了些。荊綱年紀比她大，見過的應該比她多。而且他是從吉遠府考出去的人，背景也不硬，宦海沉浮，見的也多，這麽情緒外露不正常。

“知道一些，親見慘劇很少，過了數日當地官府還只是漫不經心，竟不知心疼，救濟也是一團糟，只推說存糧被泡壞了，沒有。虧得一些鄉紳、族老，又或者當地百姓自救。不然，就真的要吃人了。”他以往沒見過這麽慘的。

祝纓唇角泛起一絲冷笑：“某地？它可有不少虧空！這場大水可幫了它的忙了！逋租、隱戶、逃亡、隱田、私放官司……種種存档，都可以推給這場大水了。不但火能夠消除痕跡，水也能夠哩。”

荊綱沉默了，這其中的貓膩他又豈能不知呢？那樣的慘狀，多半也與當地官員心思不在救災上有關。

更讓荊綱痛苦的是，大水漸漸退去，驛路沒有恢復，當地飲食困難，米價踴貴。

他們決定從小路回鄉。

沒走多遠又被人打劫了！第一次，他的護衛們攔住了，只損失了一只裝粗笨家什的箱子。第二次，匪類竟執兵刃，他折了兩個健仆。虧得他當機立斷，把笨重的行李都給扔了，他夫人又抖散了包袱，銅錢等灑了一地，引人撿拾，這才有機會逃掉。

這下不敢再走小路了，斜插過去又回到了官道上。趕了幾天的路，斜插回來，發現已經繞過了那段壞掉的官道，總算是不幸中的萬幸。這才有心清點行李，發現在任上的積蓄丟失了大半，夫人的侍女也丟了一個。