第461章 巡回（第2/3頁）

路丹青就嘲笑她：“這裏就一條驛路。”

“這條路今年補路還是我主持的呢！”蘇喆場起了下巴。又絮絮地說著原來是有路的，但是都不太好，她重新取直、翻新了沿途的四處驛站。

她們一路上又遇到一隊送鹽往外的車，祝纓跳下馬來，將馬、車、人都打是了一番，再與押運的土兵說話。這些土兵中有認得她的，叫一聲：“大人！”也有跟著蘇喆混叫“姥”的。他們一部分是別業土兵，一部分是阿蘇家的衛兵。

祝纓又問了他們些詳情，諸如一次運多少鹽、頻率、辛苦不辛苦、安全不安全、都送到哪兒、如何交割等等。

土兵解答了之後，祝纓請他們喝茶吃飯——梧州的制度有一部分是借鑒的朝廷成規。土兵押送鹽算公務，也有配給。但是普通的土兵配給規格並不高，祝纓笑眯眯地給他們加了菜。在他們吃得開懷的時候，突然問道：“有人在中間揩油的吧？”

“噗——”一個小兵一口飯噴了出去！

祝纓仍然笑眯眯地：“來，咱們仔細聊一聊。”

與她聊天要耗時間，祝纓臨別的時候寫了個條子給了為首的小頭領：“拿著這個去，不算你們失職。”

蘇喆等人也聽到了剛才土兵們的話，中飽私囊這種事是不可避免的。祝纓自己從大理寺開始，也少不得幹一些類似的勾當、孝敬上官、補貼一點家用。蘇喆卻有些擔心，她小聲地對祝纓說：“哪、哪裏不免都有一些偷奸耍滑的人，鹽場在我們家，我們有失察之過。這一回過去，一定嚴辦。”

路丹青、巫仁更單純一點，已經開始氣憤了。

祝纓道：“莫急，先看看灶戶。”

“誒？”

“種田，農夫農婦是根本，煮鹽，灶戶是根本。不傷根本，怎麽都好說，如果瞞上欺下，呵呵。”

蘇喆搖頭道：“不對，如果只瞞上、不欺下，豈不是更糟糕？我以前看她是個好人，沒想到這樣奸詐！”

路丹青道：“怎麽會……哦！”

只有巫仁還懵著，祝纓嘆息一聲：“走吧。”

一行人到了鹽場，分管鹽場的是個三十上下的女子，皮膚黝黑，五官端正，個頭雖然不高，整個人卻透著點精明強幹的味道。她一身藍衣繡著紅花，行動起來腕間五、六支銀鐲子叮當作響。

上前先認出蘇喆，叫一聲：“小妹。”她還是阿蘇家的族人。

蘇喆的表情不太好，板著臉給她介紹了祝纓等人，又對祝纓說：“她叫孔雀。”

孔雀對祝纓熱情地叫了一聲：“姥！”又自稱也曾到學校學習過，不過那個時候祝纓已經不在梧州了。

祝纓點點頭，四下張望，道：“不錯。”

孔雀先帶她們去安置，在這裏，她有一處兩進院落，都騰出來給祝纓等人居住，祝纓問道：“那你住哪兒？”

孔雀微笑道：“那邊有客房，偶爾也有商人過來，就住那裏，家具被褥一應俱全的。”

祝纓不再推辭，蘇喆卻悄悄把孔雀拉到一邊，低聲詢問：“你都幹了什麽？”

孔雀微訝：“什麽？”

蘇喆冷笑一聲：“你就裝吧。”不再多問。

待祝纓等人都安頓下來，蘇喆親自打頭，要查鹽場的賬目。查賬這個事兒，不是隨便什麽人都能幹的，沒有祝纓發話，巫仁是不會動的，蘇喆眼巴巴地瞅著祝纓，祝纓道：“先看一看鹽場。”

她看到了一大片各色的鹽田，實是此生第一次見到的景致。海水被依次放到一塊一塊的長方形的淺池裏，形成不同的顏色。不遠處有一排房屋，煙囪裏向外冒著煙。一些粗鹽就簡單地堆放在露天。

孔雀介紹道：“這些是粗鹽，有泥沙。想要好鹽，還要將它溶了，濾去泥沙，再熬煮。精鹽放在那邊的庫房。”

祝纓巡視完了，孔雀又主動奉上了賬簿，庫房的門也沒鎖，隨便怎麽查。祝纓對巫仁點了點頭，巫仁頓時來了精神，一路長途看風景，累一點她不介意，一旦到了有生人的地方，巫仁渾身不得勁兒。蘇喆又因自家族人孔雀辦事被告了狀，正不自在，巫仁最怕這種人情世故。

一聽有活幹，巫仁仿佛解脫了一般，上前就接過了賬簿。

她不但會盤賬，盤庫也懂一些。祝纓等人就在鹽場住下，祝纓又與灶戶聊天。起初，灶戶們嘴也嚴，只會見面磕頭、當面頭問好奉承。祝纓住了三天，從這裏的小孩兒、婦女起，慢慢讓灶戶放下戒心，灶戶方才稀裏糊塗地願意與她說話了。說話的時候仍然警惕，祝纓少不得拿出坑蒙拐騙的手段，從關心他們的家庭入手，漸漸令人放下戒心。

這裏有不少灶戶是祝纓從鹽州設法弄過來的，眾人知道她是誰，卻還不知道她是個女人。分明之後也都驚詫：“大人竟然是女郎？”