第8章 失財

於妙妙與祝三回到了客棧小院裏，張仙姑與花姐正在焦慮的等待。花姐還能坐得住，張仙姑在小院裏轉著圈兒的疾走。

見兩個回來，花姐搶上去扶住婆婆，長工牽了大青騾去喂，張仙姑撲到女兒身前將她拉過去上下打量，見祝三完好，問道：“怎麽樣？怎麽樣？見到你爹了嗎？”

祝三搖搖頭，看一眼於妙妙，低聲將方才的事簡要說了。張仙姑還沒如何，於妙妙閃身回了臥房，將門插上後忍不住落下淚來，這個剛強的女人終於顯露了一點脆弱。張仙姑與花姐面面相覷：“這可怎麽辦？”

祝三道：“我去打聽打聽。”

花姐道：“那我去看看娘。”

張仙姑卻對祝三說：“累了這大半天的，剛才也沒吃什麽東西，吃了飯再忙。”

三人各說各的，包院的門被叩響，店小二來了：“大娘子和小郎君在麽？有人尋你們說話。”

小丫去開了門，於妙妙也眼圈兒紅紅地從屋裏出來。祝三問：“是什麽人？”

店小二搖搖頭，道：“他們只說見面便知。”

祝三等人都是驚疑，於妙妙點點頭，祝三道：“有勞，請進來吧。”

店小二答應了，須臾便引了高矮胖瘦幾個人來，這些人都穿著長衫，還有掛著香包玉佩的，當先個紫色面皮的中年男子，後面跟著個長須的老者，再落後是幾個面目普通的中年人。

張仙姑與花姐都在內室偷聽，祝三被頂在前面，後面站一個於妙妙，“母子”二人來應付這幾位客人。來人腳步匆忙，面帶焦急之色，進門對店小二說：“你去吧，把門帶上。”

院門關上了，有一個出來遞了一疊名帖，祝三接了遞給於妙妙。於妙妙道：“倒是正經帖子。”交給祝三，示意他看一下，長些見識。

長須老者先介紹，他們或是本州、或是本縣、鄰縣有些不清楚官司的吏的家人。祝三將他們的臉與名帖上的名字一一對應上了。紫色面皮的中年男子自己便是本州有名的書吏，姓黃，他倒還沒被抓進去，不過看他能親自過來，估計離進去也不遠了。

長須老者自稱是兒子折在裏面的，先流了幾滴眼淚，才說：“閑話不多講了，大家都是一路人，都遇到了為難的事兒，親人在受苦，要快些將他們救出來才是！”

於妙妙也想起了侄兒，又落下淚來：“我婦道人家，孩子又小，您老人家有什麽主意，只管說。”

長須老者便說出一番話來：“我們幾個家裏的被押解到案的早，這幾日我們費了無數力氣打通了關節，欽差身邊有個穆先生，欽差對他言聽計從。我們打算共同湊些銀錢與他。反正犯事兒的那個是救不了了，再湊些錢與他家裏、答允照看他的妻兒老母，叫他將一應官司都扛下，只要能定案，缺什麽證據都補給他！主案既明，又有穆先生說項，咱們這些人家也好早些解脫。算來不過是革職回家待命，過不幾年又能再進府當差。咱們如今花的銀錢，到時候都能加倍找補回來！娘子以為如何？”

這番打算再周到不過，也是小吏們慣常會幹的事。

於妙妙想了一下，也沒想著有什麽破綻，她又急著救侄兒，早一刻救出來於平就少受一分罪。忙說：“要多少銀錢？怎麽湊？你們這就取走麽？要見什麽？我與你們同去。”

紫臉的中年人道：“也不要現在給我，你去那邊西街上一個鋪子那裏，掛著個紅色的幡兒，上頭寫著“潘記”，去那兒買幅畫兒，不要講價買了就走。後面的事，自有我們來辦。現在就去！我衙裏還有旁的事要辦，不能久留。”

祝三道：“且慢！欽差還有巫蠱的官司沒有說法，怎麽能就走了麽？那可也是個大案呀！”

紫臉的中年人臉更黑了：“哼！小郎君這是信不過我了？告訴你，朝廷另派了人來接巫蠱的案子！朝廷官員各有職司，他手伸得太長了，有人巴不得他滾蛋！”

祝三心道：原來你們也是借力打力！我們這錢也不是很必要出的。

後面一個灰衫的中年人道：“好心帶上你們，你們卻這般疑神疑鬼！罷罷罷，既有疑心，不去買畫就是，誰還能搶了你不成？不過還請你們念在彼此家裏都是一樣人的份兒上，不要叫破這件事就是了！”

於妙妙忙說：“原打算給他也謀個差使的，正在學門道的時候，這才遇著不明白的事兒就請教前輩。還請不要計較小孩子好奇。”

紫臉的中年人點點頭，一行人匆匆離去。

長須老者好心留下一句話：“你們孤兒寡婦太艱難，別買那最貴的畫，有二百貫也就夠了，若是帶的銀錢不夠，拿些細軟來抵也可。剩下的我們湊吧，我寧願多出些，只求孽子早些回家。”

於妙妙趕緊要打點銀錢，她們帶著一筆錢過來的，裝了大半個箱子，有錢有銀，總折差不多正是二百之數。都拿出去，她們可就只剩在客棧櫃上存的幾貫錢了，恐怕連於平放回來之後的湯藥費都不夠。於妙妙婆媳將一頂小金冠、一套金頭面拿了出來抵價，留下些錢應急花用。