第53章 巾帕

許菰在大理寺內坐著坐立難安, 賀知秋走出來時候，許菰連忙起身作揖。

賀知秋拱手回禮道：“許兄，你我同年, 不必多禮。你是苦主, 你我同年, 本該著力查案，為你生母雪冤。但此事狐疑之處甚多, 且又涉及功勛大臣，只能私下先問清案情。”

許菰面有哀愧之色，起身拱手道：“有勞賀大人關心。吾生母為祖母婢女, 生下後國公府做主, 恩賞了身價銀, 放為良人, 打發遠嫁了。前些年她忽然找到我，說是丈夫身死，曾育一子年幼夭折, 因無子被婆家趕出，無處可依，生活困頓, 這才回來求助於我。我憐其無依，便將其安置在甜溪巷, 給了些銀兩讓她度日。”

“平素只做些針黹，與鄰居素無往來, 亦無仇怨。五月初五, 我曾去探望她, 告知即將謀到缺外放, 送了些端午粽給她。當時並無異樣。”

“昨日我過去送銀給她, 才發現她中毒僵死在地上，手中握有一巾藏於袖中，因著都是國公府中統一樣式，上邊繡有蒓字，與我之巾帕一模一樣。但許蒓為國公府世子，如今我已出繼，但嫡母教養之恩不敢負，兄弟之情也未敢忘。僅以巾帕斷定兇手，也過於武斷。我私心也希望與弟無關。”

“但生母到底有生育之恩，又孤苦無依，與人無仇怨，且也並不求份位。我本就打算帶著她赴外任，如此也算報答生恩。如今死於非命，我到底心難安，如貿然回去探問，恐公府內也不過一場錦被遮過葬了。究竟何人毒殺，恐怕這輩子都查不到真相，我思慮再三，才並未回公府稟報長輩，而是到了京兆府首告，只求查出真相，以告慰在天之靈。”

賀知秋嘆道：“此事不可聲張，我只有兩個疑問，其一，靖國公夫人早知你是婢生子，對庶子庶女一視同仁，周全衣食、延師教養，供你科舉出身。無論你生母是否回府，於她其實無礙。畢竟你已出繼，名義上的嫡母已不是她，就算回去，也不過多一個妾室。我聞說靖國公婢妾甚多，靖國公夫人一貫並無妒忌，名聲極好的。她為一品誥命夫人，妝奩豐厚，地位尊貴，絕無可能去與一位早已出府的婢妾計較。若是你生母歸時，你如實稟報於她，恐怕她只會欣然接入府中，正兒八經做了你姨娘，也算有了名分居處，可供頤養天年，如何你反而安置她在府外？”

“其二，許世子為人慷慨好義，為人極伶俐通達，又是個揮金如土並不計較錢財的。你如今已是進士出身，授官在即，名份上為堂兄，實則為骨肉兄弟，來日只有互相幫忙的。就算知道你生母在外居住，好端端地為何要去為難於她。為母出氣也說不通，靖國公婢妾眾多，他怎就氣一個放出去的？無端去毒殺一個婢妾，得罪做官的兄弟做什麽？就算你生母或者口舌得罪了他，他也自有奴仆在旁替他動手並收尾，何至於遺落隨身巾帕，且不毀屍滅跡？他大好前程，為何要做這等蠢事？”

“以上兩點疑問，不知恩禮兄能否為我解惑，如此我查案也算有個方向，否則，這殺人動機實在說不通，如何能擅自提審勛貴世子。”

“你生母一人獨自居住，與鄰居不相往來，你又數日才去看她。誰要除掉她，只需要一頂轎子帶走或遠遠發賣或隨意處置，一些痕跡不留。你也只能蒙在鼓裏，恐怕還以為她自己走了。依我看，這毒殺留屍，倒像是警告和震懾，留下如此明顯線索，也更像是嫁禍和挑撥，離間骨肉關系。”

“恩禮兄還當仔細思想，令堂這殺身之禍，恐怕還是從你身上來。不如再想想，你是否有仇人，又或者擋了誰的路？”

許菰聽賀知秋一番話侃侃而談，竟直指要害，心中火燒一般焦灼難過，他固然是猜測許蒓會不會知道他的身世，惱恨長房欺辱二房太甚，因此殺了他的生母，一為警告，二為滅口，絕了他承爵的心。又疑心是嫡母白氏知道真相，因此居中挑撥，但這些若是如實相告，必涉及到他的最大的身世隱秘。

此刻都只是猜測，真相未明，他如何能與賀知秋坦然相告？只能滿目羞慚道：“賀大人，不回靖國公府，是我生母之意，我當時也擔憂祖母和嫡母怪罪，公府規矩森嚴，她既不想回，我便也罷了不曾勉強於她，當時也還年幼，畢竟怕事。但仇隙一事，實無眉目。仆為庶子，一向深居簡出，唯知讀書而已，並不敢生事，不曾與人結仇。”

賀知秋事先也側面向許菰師友打聽過許菰，確實一貫只知苦讀，雖有些冷傲，但位卑卻有才，難免有些清高。的確未曾聽說與人有仇，又尚未授官，他還一心謀外放，也談不上擋了誰的路或者有政敵。

若說是為了爵位，靖國公膝下尚且有嫡子庶子，且也還年輕力壯，不知還能生多少兒子，一個隔房的承嗣子，就算授官，也不礙爵位。