第八十七回 老馬歸途笑面虎

倒並非曹操小氣。

他前世曾有兩匹神駒，第一匹叫做絕影，乃是黑馬，宛城征張繡時騎著逃跑，被人射中馬眼而死，後來所騎是一匹黃白色的馬，四蹄如金，跑動起來快如閃電，起名爪黃飛電。

這一世有了錢後，高價購得一黃一黑兩匹北地名馬，其中一匹給了武松，一匹自騎，分別起名掠影、飛電，正是為了紀念前世兩匹坐騎，因此意義不凡。

不料如今卻被方金芝騎走，鬧得老曹哭笑不得，只好去騎她留下的老馬。

大宋普遍缺馬，山東河北因鄰近北國，又曾施行馬政，倒不大看出來，過了徐州再往南，馬的身價頓時騰貴。鄧元覺等人都是南方有名得好漢，迢迢千裏來復仇，也只能全憑雙腿走路，在軍寨中搶了幾匹老馬，便個個心花怒放，可見馬之難得。

但在曹操眼中，這等馬齒已高的老馬，著實雞肋。跑又跑不快，走又走不久，若說不騎它，總比你腿快些。

曹操拒絕了欒廷玉、李逵換馬的要求，自己騎著老馬上路了。無論如何，自己體重總是輕一些，也算尊老之舉。

此去沂水縣，尚有五百余裏路途，本來三天可到，如今因這老馬跑不快，便只能慢慢挨，每日走個七八十裏，那老馬便滿口噴著白沫，哀哀叫著不肯再行，曹操也不忍鞭打強驅，便只得找宿處安歇。

途中經過沂州州城，本想進去賣了此馬別買一匹好的，誰知城頭上下，盡是頂盔貫甲的戰兵，進出人等，都要細細盤查，曹操望見嘆道：“不消說了，必是彭城事發，我等不必多生事端了，且繞過此城，徑直去接了李逵老母速速回鄉。”

這三人便不敢行大路，只是繞小路緩緩而行，免不得風餐露宿，吃些出門在外的辛苦，一直走到第八日，方至沂水縣境內。

這日正午，經過個村落，望見一根竹竿兒，高高挑起了一面酒望子，李逵頓覺肚裏的酒蟲兒鉆出喉頭，拽住舌頭耍賴發瘋，便擦著滿臉的汗叫道：“哥哥，這一路日頭灼得鐵牛幾乎熟了，買杯水酒解渴也好。”

曹操也自幹渴，點頭道：“你便不說，我也正有此意。”

三人行到門前下馬，酒店中一個白白胖胖的漢子忙迎出來，一臉堆笑道：“客官們遠行辛苦，快進來歇息歇息，若要喝酒，小店有陳釀的好酒，若要吃飯，有雞有魚，也有湯餅米飯。”

說罷便伸手牽了三人手中馬韁繩往屋後去，不住口道：“客官且進店寬坐，小人先打些潔凈的水飲了馬，便立時來伺候。”

欒廷玉叫道：“喂馬兒些精料，一發與你算錢。”那胖漢連聲應道：“放心、放心，小人自省得。”

三人自行進店坐下，見這店雖是不大，但地面墻角，無一處不整潔。所用桌椅器具，或竹或木，雖然平常，也都收拾的幹凈光亮。窗台上擺了一溜小酒壇，裏面插滿各色花兒，觀之忘俗，更熏得店裏香噴噴的，三人都贊道：“好個酒家，端的齊整。”

欒廷玉笑道：“跟著哥哥走這一遭，也見識了不少名店，沒一個有他家收拾的用心。”

曹操四下看了看，也不由點頭：“雖是個村店，卻是別有一番風味。”

三人揀一張桌兒坐定，各自敞開衣衫散熱，這時胖老板滿臉笑容進來，雙手捧著個大碗，裏面滿滿裝著五顏六色果子，紫的是楊梅，黑的是桑葚，白的是嫩藕，粉的是桃兒，綠的是甜瓜，瓜藕都切成大片，尤難得的是碗邊還插了支帶露水的蓮花為裝點，笑眯眯道：“都是井水裏沁下的涼物，客官們胡亂用些，煞煞暑氣也好。”

曹操三人一見，只覺滿口裏都泛出津液來，齊聲喝彩：“你這老板，好細致的心思。”

李逵已迫不及待伸手，先抓個桃兒獻給哥哥，又抓塊瓜兒遞給了欒廷玉，隨後滿手抓了瓜果，管他什麽甜酸軟脆，只顧往口中塞去，吃得稀裏嘩啦，汁水流了滿嘴滿胸。

欒廷玉嫌棄道：“鐵牛，吃這般邋遢，回頭甜水幹了，又粘又膩，還招蒼蠅。”

那胖老板忙笑道：“不妨事、不妨事，我已喚夥家去燒熱湯，諸位先吃水果，開了胃口，正好喝酒吃飯，待吃飽喝足，那湯也不燙了，痛痛快快洗個熱水澡，洗罷只去院中大樹下躺椅上一睡，我再泡壺熱茶給諸位喝，管教腋下生風、遍體清涼，待到傍晚日頭也不辣了，客官們精神也養足了，再上路不遲，往東走五七裏路，便是縣城，正好住宿。”

曹操聽他安排的再妥當沒有，不由誇道：“好個老板，我等走南闖北，經過多少名店？不曾見你這般肯為客人著想的。”

那胖老板聞言笑得越發歡喜：“開門做生意，只為從客官們手裏賺銀錢，若不服侍的客人滿意自在，這錢便得了也不心安，因此小人閑暇無事，常常苦思如何才能教來往客官更自在才好。”