第二百三十八章 決戰

嗚嗚！

建業城西站，汽笛聲悠長。

這是科學院研發的蒸汽火車，如今軌道已經鋪設南虞九州主要州府，並應用於民用載客。

方銳、李曌、虞雲瀾三人來時，看到摩肩接踵許多人，似乎今日車站之人格外多，這是因為知道首輔荀柏今日致仕離去，特來送行的。

老百姓們心中有著一杆秤，日子過得好不好，心中有數，朝廷不幹人事、瞎折騰，會罵；施行仁政，輕徭薄賦，無為而治，日子過得好了，就會說朝廷好話。

在荀柏擔任南虞第一任內閣首輔任期內，南虞百業蓬勃發展，百姓生活質量大幅度提升，進入神凰盛世，故而，他在民間名聲很好。

這才有此時，萬人空巷，無數百姓自發前來送行。

“荀大人，大道理我不會說，我只知道，您在朝中期間，日子越來越好，您是大好人呐，我給你磕頭了。”一片百姓跪下磕頭。

“我知道朝廷不讓收禮，這些東西不值什麽錢，您帶著路上吃。”有老婦捧著點心。

“荀閣老，您是我輩楷模，一路順風！”這是送別的一個年輕官員。

……

荀柏一一拱手還禮，對磕頭感謝的百姓連言‘承不起’；對送物的百姓的婉拒好意；對前來送別的官員勉勵。

最後，輪到昔日的內閣次輔、即將接任成為首輔的蕭丞，卻是率先開口，對荀柏道：“為官做到荀兄這個地步，已不枉此生，只願我將來致仕也能有如此。”

“我南虞即將北伐，此乃千秋之業，萬世之功，蕭閣老來日成就評價，必遠甚我矣！”

荀柏搖頭：“老夫只恨精力不濟，唯恐於國誤事，不能主持天下歸一。”

“遙想從前跟隨主公，精力充沛，通宵達旦都不在話下，如今卻……這時光啊！”

他下意識摸向鬢間白發，眼中浮現出一抹不甘，倏而又釋懷，從送別的官員身上一一掃過，最終目光在蕭丞身上落定，深深一揖：“國事就交給諸君了。我致仕歸鄉後，也會持續關注，希望能早日看到北伐成功，神州一統。”

“放心，必不會讓荀兄久等。”

蕭丞與其他送別官員一同還禮，隨後揮手讓下人端來踐行酒，親手為荀柏斟滿，心中百感交集，復雜無比。

兩人都是最初跟隨方銳的元老，不過當初一個在魏王曹孟麾下，一個打入漢王劉昀營中，後來，隨著南虞建立，同入內閣，一個為首輔，一個為次輔，這些年間也是老對頭。

兩人彼此認可對方的能力、人品，卻為了各自的政治抱負，也沒少政鬥。

如今隨著荀柏去位，南虞也將進入蕭丞的首輔時代。

這一對多年的老對手此一別，在這個車馬慢的年月，此生恐怕都不可再見。

“如今朝中諸事繁忙，此杯酒飲過，諸位就回去吧！”

荀柏接過送行酒，下意識又是擡頭望了一眼人群，心底仍是有著對某人到來的希望。

不過，到了此時，本已不抱太多期待的他，卻是在看到了一處高台上意想不到的人影，眼眶瞬間濕潤。

正是看到了方銳！

如荀柏、蕭丞這般最初追隨方銳的元老，對方銳皆是有著一種特別的情感，這是其他後來南虞官員所無法共情的。

哪怕這些年，李曌作為南虞皇帝，幹得極為不錯，但在他們心中，分量也是遠不及方銳的。

“我如此優待荀閣老，可他仍如此念著主上呢！”

得益於南虞這些年的發展，如今，李曌《四海八荒天地唯我獨尊帝皇經》已破入武道煉神境，自然看到了荀柏的失態，心中微微有些吃醋。

方銳輕笑了聲，傳音過去：“荀閣老於國有功，回鄉安度晚年，等駕鶴之後，成為香火神靈，再入我麾下。”

‘於國有功’的評價，讓荀柏心頭生出一種蓋棺定論，此生無憾的巨大滿足感；‘等駕鶴之後，成為香火神靈，再入我麾下’，這話又是讓他心中振奮，胸膛仿佛燃燒起了當初跟隨方銳之初的激情。

咕咚！

荀柏仰脖，將送行酒一飲而盡，對著方銳的方向，深深一揖到底，方才揮袍轉身。

嗚嗚！

咣當！咣當！

汽笛聲長鳴，蒸汽火車車輪撞擊在軌道上，發出清脆的聲音。

荀柏坐在車廂窗前，望向外面，眼前浮現出生平的一幕幕。

半生落魄，直到遇到方銳，得到賞識資助，潛伏於魏王曹孟麾下，西南三州之戰中……後來得國半個天下，南虞立國……建業轉折之戰……再到後來主持改革……

如今回首，已走過太遠。

‘若是沒遇到主公，我這一生會如何？大概會郁郁終生吧！’

‘可遇到了主公這個貴人，如今，逆天改命、名留青史、子孫富貴、身前身後事、香火神靈之位，我皆是有了啊！’