第一章 桐柏山中行道遲（第2/3頁）

車夫俄而又振色跟青衫文士說道，

“我聽說徐氏在桐柏山裏是大族，徐武宣在靖勝軍時也一直仰慕大人，相公在淮源多歇兩天，徐武宣一定會盛情款待相公的。”

“我離朝已是戴罪之身，又怎能不知避諱，跟地方豪族結交？”青衫文士嘆聲說道，“離開汴京，得你一路護送，王稟感激不已——從淮源到泌陽，也就一兩天的行程；你既然要在淮上會友，那我們就此別過吧！”

“相公要是急於趕路，一切無事待返程時我再去見徐武宣不遲，十多年沒有音信，也不差這三五天，”車夫堅持說道，“蔡鋌不是心胸廣闊之人，侍禦史陳槐、兵部給事中張擴得罪他，被貶離朝，皆在途中被盜匪殺害……”

“那些事都沒有什麽證據，刺殺之說只是捕風捉影，盧兄不宜多想，”青衫文士不想車夫對朝堂諸公印象太壞，分辯道，“而民生凋蔽，山野之間盜匪比往年多起來，卻是事實。”

“陳槐、張擴之死，雖然沒有證據表明是蔡鋌派刺客所為，但不將相公送到泌陽，盧雄不放心，”車夫心裏猶覺得陳槐、張擴等人的死跟當朝執掌樞密院的蔡鋌有關，暗感到泌陽後，蔡鋌也未必就會放手，勸說道，“相公不怕得罪蔡鋌等賊，也不懼生死，但不能不關心萱小姐的安危啊。”

“我是戴罪之身，對蔡鋌他們行事已無妨礙，沒有什麽好擔憂的，”中年人想要坦然一笑，卻難抑心間的淒楚，終是忍不住嘆道，“我就是擔心蔡鋌諸公貪功，沒有十足的準備，卻貿然對契丹人輕起兵釁，留下大患無法收拾啊！”

“蔡鋌此賊在西軍時就媚上欺下，時竊他人之功以自居，相公反對他領兵伐燕，盧雄能理解。不過，赤扈人崛起漠北，於陰山屢敗契丹騎兵，這確實說明契丹人業已孱弱，朝中諸公都以為這是我朝從契丹人手裏收復燕雲故土的良機，相公以為如何？”車夫問道。

青衫文士說道：“赤扈人崛起陰山南北之間，屢敗契丹鐵騎不假，也叫契丹人在北面看上去不足為懼了。朝中諸公也因此多主張與赤扈人聯兵進伐北燕，這是看到有驅虎吞狼之利。不過，在惡虎吞狼之後呢？我朝在北面要直接面對是頭惡虎啊！契丹行暮，貴族官吏都貪圖享受、盤剝百姓，軍隊也腐朽得厲害，相比之下，我朝情況要好一些，但也並非沒有憂患啊。你在軍中這些年，也到過不少軍鎮，但除了西軍有幾支兵馬堪稱精銳外，其他諸路禁軍以及諸州廂軍，你以為有多少能戰之兵？而百余年來，我朝冗員、冗兵、冗費積弊成患，這些都根除了嗎？我不是反對借此良機奪回燕雲故地，實是蔡鋌諸公所謀，太過倉促了……”

車夫半生坎坷，能識江湖兇險，對軍國之事卻不甚了了。

他向來欽佩青衫文士的為人與高潔品性，擔心祖孫二人帶一仆婦，在被貶唐州途中會有兇險，才千裏迢迢追隨護送，然而這時候聽青衫文士這番話，想要勸慰幾句，卻又不知道從何說起。

青衫文士俄而又自嘲一笑，說道：“唉，我已不在其位，多想也是無益——”

女孩自幼父母早亡，她打小在祖父膝前長大，雖說耳濡目染，但到底年紀小，對軍國之事也似懂不懂，這時候笑她祖父道：“興許這些都是爺爺你杞人憂天，到最後還要被蔡鋌等輩恥笑……”

“但願如此！”青衫文士他揮了揮手，似要將心中的無盡煩惱跟擔憂揮散去。

“相公，你與萱小姐進馬車裏去！”車夫驀然說道。

“怎麽了？”青衫文士見車夫將手伸到車轅下，將那柄拿包袱布所裹的佩刀拿出來擺在身側，心裏一驚問道。

“那崖頭有人！”車夫將竹笠稍稍擡了擡，叫青衫文士朝前頭一座石崖看過去。

他們此時所行的路段，正翻越一道坡崗，比北面橫躺谷底的淮水已經高出二十多丈；在他們正前方百余步外的山嵴處有個豁口，兩側各有七八丈高的嶙峋石崖淩空拔起，仿佛鷹嘴橫在道前。

車夫以往沒有進過桐柏山，但早年在軍中聽舊友徐武宣說過淮源鎮附近的地形，看這坡崗石崖的獨特地貌，知道這是淮源鎮東首有名的“鷹子嘴”？

鷹子嘴異常的陡峭，崖頭往中間探出不少，四壁的青苔濕滑，看不到有什麽可攀爬落腳的地方，車夫這時卻發現有一個人站在崖上張望過來，這叫他如何不警惕？

那人的面目也看不甚清晰，只依稀看見那人腰側似有刀柄樣的物什橫出；那人身形也是異常的健碩，相隔頗遠，給人一種說不出的壓迫感。

恰在這時候，身後又有馬蹄疾馳聲傳來。

馬蹄聲似踐踏在車夫的心臟上。