第1章 嘉王

元豐十九年，帝崩，未及留下遺詔，因其無子，膝下僅有一女崇寧公主，宗室及百官商議再三，推舉帝弟裕王繼位。次年，新帝改國號為元和。

*

元和二年春，年節剛過，京畿之地便迅速回暖，皇宮內百花競放，姹紫嫣紅。

永樂宮門口的兩顆玉蘭也開得正好，上白下紅的花骨朵一朵擠著一朵，偶爾一陣風過，便有花瓣翩躚而落。

兩個穿著一樣襦裙的宮女，正在樹下灑掃。

其中高個子的宮女突然湊近同伴，低聲問道：“你聽說沒有，那個什麽靺鞨王子要求娶咱們崇寧公主？”

“怎麽沒聽說？最近宮裏傳得沸沸揚揚的。” 同伴麻利地揮舞著掃帚，頭也不擡道，“我還沒見過有比咱們公主更好看的人，靺鞨王子會看上公主也不稀奇。”

高個宮女卻憂愁道：“公主出降，總要帶些婢女陪嫁，咱們雖是外頭伺候的，十有八九也會被選上，靺鞨離神京萬裏之遙，那裏又都是些未開化的野蠻人，這一去，怕就要死在那兒，再也回不來了。”

“姐姐想多了。”同伴笑著搖頭，“靺鞨王子是求親了，可皇上也沒答應不是？先皇雖然不在了，如今的皇上和皇後娘娘，依舊把公主當作心肝兒一樣疼，什麽好東西不是緊著公主先挑，剩下的才輪到那些皇子妃嬪們？”

她語氣篤定道，“要我說，便是皇上真有意要和靺鞨和親，縱是把自己的親公主嫁過去，也絕舍不得咱們公主嫁去那種地方受苦的。”

高個宮女張了張嘴，還想再說些什麽，卻忽然瞥見一行人正朝永樂宮走來。

打頭之人，是皇後宮裏的冉嬤嬤，冉嬤嬤身後緊跟著一位打扮富貴的老夫人，有些面生。

她不敢多看，急忙拉了同伴，退至路邊。

很快，冉嬤嬤等人便走至近前，碾過地上尚未來得及打掃的落花，徑直入了正殿。

*

殿內，一女子素衣簡裝，斜倚在窗下的美人榻上，正懶懶地翻看一本遊記，正是方才宮女口中議論的崇寧公主，魏姝。

宮人通稟道：“皇後宮裏的冉嬤嬤，帶著呂老太君來了。”

魏姝緩緩擡頭，目光落在同冉嬤嬤一起步入殿內的老婦人身上，頓了頓，才起身迎上前，攔住對方向自己行禮，把人引到座上，問道：“外祖母怎麽突然進宮來了？”

不待呂老夫人開口，一旁見過禮的冉嬤嬤搶先答道：“老太君久未見公主，思念得緊，便求了皇後娘娘恩典，娘娘自是無不答應，便安排了老太君今日進宮。”

冉嬤嬤邊說，邊悄悄打量魏姝神色。

即便早已見慣，每次對上魏姝的一張臉，她仍會覺得驚艷。

就像是永樂宮門口開得正好的玉蘭，潔白端莊中，又夾雜著一絲多情的紅，便是不喜歡玉蘭的人，也要忍不住多看幾眼。

冉嬤嬤沒瞧出魏姝臉上有什麽異色，才又繼續道：“另外，底下新進上來了一匣子紫珠，紫色珍珠罕見，又大又美，皇後娘娘一見便覺得最襯公主，張淑儀原還想討幾顆鑲冠，娘娘都沒答應，差奴婢全給公主送來了。”

她示意跟隨的宮女把東西捧上前，給魏姝查看。

魏姝漫不經心瞟了一眼，便不感興趣地挪開目光，倒是呂老夫人伸長脖子，目露艷羨，嘖嘖稱贊道：“坊間都說皇後娘娘賢良，對公主視如己出，果然不錯，便是親生的也不過如此了。”

冉嬤嬤笑著附和：“正是這樣呢。”

兩人一唱一和，魏姝卻不接茬。

在外人看來，皇後郭氏確實待她極好，除平日噓寒問暖外，隔三差五還會送些稀罕物件哄她開心，酷暑時為她布置冰屋納涼，嚴冬為她保留火室，讓她能吃到新鮮果蔬，作為嬸母，堪稱賢良。

然而，郭皇後布置冰屋所用的冰，是截留其他宮殿的例冰，以致闔宮上下對她怨聲載道。

至於火室，父皇尚在時，為了讓她冬天也能吃到新鮮的青菜瓜果，便特意在宮裏修建了一座火室，種上蔥韭蘭芽胡瓜等。但因火室每日需要消耗成車的木炭，以維持溫度，耗費過大，朝臣曾多次上書，要求拆除火室，父皇卻從不理會。

待皇叔登基，朝臣們舊事重提，郭皇後以不能委屈先皇遺孤為由，極力要求保留火室，甚至願意削減中宮用度，以補貼火室耗費。

最終，朝臣被郭皇後的賢良打動，火室保住了，卻漸漸成了帝後的專屬，而她這個先皇遺孤，因為火室，被指孝期仍如此靡費，挨了禦史整整一個冬天的罵。

再有今日的這些紫珠。

到底是郭皇後真心想送她，還是因為張淑儀想要，郭皇後才故意送給她的，怕還要另說……

魏姝實在懶得應付這些虛情假意，示意宮人收下東西，便送客道：“珍珠我收下了，嬤嬤回去替我謝過皇嬸吧。”